拾柒：「惡意之途」
「保持警戒。」
跟兄長的警告別無二致，老教授當時叮囑羽晴的話猶言在耳，不論是那天在古蟬枋接到「密談」電話後，或是已經踏上尋找「雨國」旅途，正走在泥濘山間小道與後方兩人保持一段距離的此刻。
山上的氣候一直呈現陰鬱，有如得了尚未痊癒的重感冒，有時會降下零星小雨，有時則會瀰漫潮濕且濃厚的霧氣，雖然不至於影響視線，但羽晴已經了解到現在的情況與自己初到這裡時相比已截然不同。
在這幾乎杳無人跡的深山中，只有自己能夠保障自身安全了，哪怕是大聲求救，也不見得會有英雄出現來拯救你。
這是登山者在山裡既有的常識。除了出發前的充足準備，還要累積一定的相關知識，做足應對氣候及突發狀況的功課，帶上齊全裝備，也必須要有一顆堅毅且勇敢的決心。
羽晴雖然不常登山，但一般人其實都曉得這些常識，加上現在手機都有衛星定位系統，只要拿捏好乾糧存量，趕在黃昏前找到預計到達的山間村莊或住宿地，就能確保旅途的安全。
一切作足準備，那剩下的還有什麼需要注意呢？
突發狀況嗎？羽晴雖然年紀尚輕，但並非不懂危難時的應變，然而，在這裡，這四個字不外乎只屬大自然的瞬息萬變，而是……人心。
「杏婷沒來得及趕上嗎？」
其實羽晴多半猜到會有這種結果，只是真正面臨時，還是不免失望與擔憂。
這幾個禮拜的恐怖境遇，自己好友半夜莫名奇妙消失於家中被帶到傳說中的「冥府之村」。
同樣惡夢不斷困擾自己，夢中的女人、哥哥消失之謎，有如禁忌般存在的血腥儀式，政府國家的陰謀等等……
有太多的事件片段，一股腦兒塞進她腦海中，但這其實並不打緊，畢竟是了解事情全貌的過程，而且亦是早晚會明朗的真相，唯有如此，才能夠帶領自己找到好友，了解一切起源，進而讓事件塵埃落定。
所以，羽晴可以體諒杏婷無法遵守與自己在觀光村相見的約定，畢竟身歷情況相當不可思議且抽象，早已脫離現實範疇，好友既然會憑空消失，那「那個地方」肯定也不是能夠輕易逃離的，這也是讓她做好心理準備，下定決心前往「雨國」的原因。
在觀光村，羽晴一行人待了三天。這三天內，除了還抱有一絲好友終究會逃出的希望，一方面也不斷向觀光客及登山客打聽杏婷的消息，哪怕有任何線索都不敢丟失，然而結果還是令他們大失所望。
只是，這種失落感是否只存在她一人身上呢？
「羽晴，他們之中有一個人在說謊。這幾年來，我的假設始終放在自己學生身上，那篇報導妳也看過了對吧？這就是為什麼我一直不想見他的原因。
這件事裡頭，除了有政府方面派出想探取『長生不老』的潛伏者存在，另一個絕對就是來自『雨村』，想要帶著『骨器』回到那裡的『追捕者』，亦或者是……那個人同時扮演這兩個角色。」
沒錯，在走出觀光村後，真正的考驗才正要開始，那就是──提防身旁的同伴。
「使者」與「臥底」，此刻究竟是在自己身邊，還是其中一人就是這樣的雙重身份？
姜鳴桂、霖，這兩人真的是為了「歸蟬」，此時才與自己踏上尋覓好友與探知兄長過去的旅途，還是行護送儀式祭品回到該處的陰謀之實？
哥哥似乎也在夢中提醒過自己，但答案卻是撲朔迷離，那個答案似乎沒有絕對，而是要靠自己從中發覺。
「哥哥，你講話怎麼還是這麼不乾脆呢？」羽晴拉下雨衣的連身帽，抬頭仰望稍微露臉的微弱陽光，跟自己兄長給的提示一樣，曖昧不明。
究竟誰，在說謊？
如果真有一方的假設成立話，那此時自己不就正著了那人的計，一路往「雨國」前進嗎？
可是，如果以自己的立場為出發點去推想，這一切的自發行為卻又是符合邏輯……
沒錯，不管從中策劃的陰謀者如何引誘，自己早晚都會踏上旅程尋找「雨國」。
然而，從遇見姜鳴桂開始，這一切的前因後果，若是有心人的安排，如同既定命運根本無法脫軌，那自己還有脫身的機會嗎？
哥哥、杏婷他們不幸的被當成誘餌，自己只能被牽引往前，那怪罪那人的惡意引導，是不是充滿諷刺？
不對！自己到底在想什麼？
即使此刻早就註定是一場「惡意之途」，還是只能靠自己從中找出一條活路！在這座深山中沒有人救得了你，唯有不放棄去思考，才能全然脫身！
所以哥哥才會說，這一切都要靠自己去發覺、判斷嗎？
原來是這麼一回事……那最後會出現幫助自己，拉住自己走出「雨國」，兄長口中「那隻手」的主人究竟又是誰呢？
是走在她身後的其中一人？還是在這條道路上，會有意想不到的人物出現？
突然出現的霖小姐，她是帶有「惡意」而靠近的嗎？
自始自終幫助自己尋找線索的鳴桂，他也是帶有「惡意」的偽善者嗎？
那接下來出現的那個人，究竟又是存有什麼樣的「意圖」出現呢？
「休息一下吧！」
羽晴身後傳來萎靡之男的叫喚，她回過頭看見對方正扶著身體尚處虛弱的霖落座在山道旁樹蔭下，位置位於距離自己稍遠的低勢處。
「霖小姐還好嗎？不好意思，我不自覺得一直趕路。」羽晴快步走了回來一臉歉疚說，但其實有一半目的也是想與兩人保持距離。
「休息個幾分鐘應該就可以了。」鳴桂拿出水瓶喝了幾口，接著將它遞給身旁的好友，只見對方搖搖頭微笑，臉色依舊蒼白。
「沒事……只是有點累而已。」
「沒想到已經五點了。」鳴桂看了一眼手錶，接著抬頭望向羽晴：「到達下一座村莊大約還有多遠？」
女孩盯著手機上的導航指示還有天候情報回答：「如果以這樣的速度，可能要六點過後才能抵達，這條路一直上去就可以走到了。不過，過了那座村莊後，我們也許就要開始露宿山裡，或者尋覓是否有居住在深山中的人家，跟他們借宿。」
三人在出發到此這段期間，除了沿著地圖尋找村莊與給背包客住宿的地點，當然也有借宿在居民家中過，那除了是可以休息的地點，也同時是情報來源之處。
而他們也在這段期間知道，其實山中居民對「雨國」傳說並不陌生，當然，其中穿插許多穿鑿附會的說法，但還是有人自稱「看見」那裡過。
沒錯，就只是看見。
因為他們深知「雨國」根本不是這座島國的世外桃源，而是通往另外一個世界的黃泉入口，這幾十年間除了網路資訊讓他們更加清楚那座村莊的資訊，也間接從新聞報導中得知，已經有不少人為了找到那裡一去不回。
「你們也是為了『長生不老』在尋找那座村莊嗎？年輕人，勸你們還是趕快回頭吧！」
這樣的警告每次都會耳聞，但他們卻也只能回答是難以啟齒的緣由，畢竟讓他們得知身旁已經有兩位長生不老的「例子」，不曉得會引發什麼軒然大波。
然而，雖然大多情報並非重要，但其中也有讓羽晴設想到杏婷為何會突然被牽引到「雨國」的可能原因，其實應該要稱之為居民口中的傳說。
「見到過『雨國』的那群人，其實都有發現其中幾種情況會在那時出現，也就是──大霧、豪雨、寒冷、雷鳴，在這幾個要素出現時，那座神秘村莊聽說會完整的顯現至你面前，等到當下你們也只能拔腿狂奔了！」
羽晴回想起自己好友失蹤時，在她週遭似乎有幾點條件與之符合，這也是她拜訪伯母後，根據對方所述那時狀況整理出來的推測。
「浴室蒸氣、水，門打開時灌入的冷空氣……」但是，所謂的雷鳴又是什麼呢？有可能在沒幾吋的浴室內，出現有如雷鳴這樣的巨大聲響嗎？
「女大生，妳沒忘記『雨國』村莊的東、南、西、北都有一座門吧？」
在借宿於山間居民住家內時，羽晴曾經說出這個假設，與此同時鳴桂也帶入自己的看法，找出這些傳說與杏婷的失蹤，最後都跟「雨國」四道門命名上有著巧合。
雨降町、霜降町、霧降町、雷降町。
這些都是曾經出現在麻生教授日記裡的記述，莫非這幾道門各有自己的「開啟條件」？感覺離謎底又更靠近一步了！
「女大生，那天妳接到教授的電話後，他跟妳說了什麼嗎？」
又來了！這趟旅程開始後，鳴桂向自己問過此問題不下數十次，但自己每次只能模糊帶過，盡量不要引起他的猜測跟聯想。
可是對方對給予自己的答案似乎還無法完全信服，所以不時還是會冒出像這有如鬼打牆的詢問。
真心的好奇，還是另有目的的質問呢？
「教授大多是叮囑前往『雨國』旅途中該留意的事項及應對措施，不然就是再次說明儀式內容或村莊內部情況，不過，最後仍希望我們在能力所及前提下去挖掘真相，全部的人都能平安回歸。」
「真的是這樣嗎？」鳴桂原本還在觀看遠方山景，突然將雙眼狐疑瞇起，帶著疑竇與女孩四目相對，孤立感頓時油然而生，此時如同處於隨時會被抓到破綻的窘迫中。
沒錯，又來了！
「你到底要問幾次啊？」羽晴無奈嘆了口氣，接著喝下幾口水後開口：「難道我不值得信任？還是你不信任自己的恩師？還是……你在害怕什麼？」
如果這時眼神越是堅定那更顯得可疑，這點羽晴也很明白，所以最好的辦法還是將問題丟回對方身上，再以他的反應來作應對，製造緩衝時間。
鳴桂的緊迫盯人態度轉眼消逝，接著搖搖頭微笑，最後聳肩說：「沒什麼，我並沒有說妳不值得信任，也沒有害怕什麼，更不是懷疑麻生教授，而是妳在那之後就變得有些奇怪，好像開始跟我們保持距離……」
「欸？你想太多了吧？我可不想在你們之間當電燈泡。」羽晴有些不知所措，但這想法確實也是事實。
「吃醋嗎？」鳴桂的輕浮語氣再度出現：「女大生，愛上我可不好喔！」
「我寧願吃土！」羽晴沒好氣的指著腳下泥濘。
「你們看！那裡是不是有人？」正待雙方又即將鬥起嘴來時，霖微弱的聲音傳來，只見她舉起手臂指向前方不遠處，而兩人也循著方向，發現前方小道彎道位置慢慢走來一道身影。
身影越來越近，漸漸可以看出來者模樣，是名年紀與他們差不多的男性青年。
他的皮膚相當白皙，身穿藍色格子襯衫以及沾滿泥土的深藍色牛仔褲，一頭短卷髮因為沒穿上雨衣關係而被淋濕。
青年帶著微笑神情十分輕鬆，除了背著一個登山包，還手持一根樹枝，不斷打著兩側草叢，在見到下坡處的他們時，表情立刻轉為訝異。
「天啊！沒想到會在這裡遇見登山客！」青年以抬高八度的嗓音驚呼道，聲音聽起來與他的年紀不太相襯，似乎更年輕了些。
三人見到對方先做致意，也正在揣測他剛剛那句話的涵義，但就在此時出現了令他們來不及反應的狀況。
青年一個箭步跑到羽晴面前，一把就是抓住女孩的纖細手臂，展現出感激又興奮的誇張神情。
「你好！我的名字叫做吳藤思，在這裡迷路一段時間了……你們一定要幫幫我！」
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