拾玖：「迷失之地」
巧奪天工的透明晶體，用極快的速度從天而降。
它的光滑表面在短短幾秒時間，掠過千百種光景，卻沒有任何畫面能在那如夢似幻的屏幕上停留，如同倒映在視網膜中一幕幕的幻燈片。
即使看似美麗，但終究被無情的地心引力給拉扯到地面，更有可能在半空中就被障礙物攔截摔個支離破碎，不過卻也只是來此世上的一種過程。
就如同構成任何生命的細胞，快速分裂成數千數百數萬數億個。他們擁有同樣條件，都具有同等生存權利，當然，它們也擁有各自的特色以及生存手段，可是最後能夠突顯自身與眾不同，還有真正跑向綻放光輝終點的只在少數，就如同億萬顆雨水降落到灰色地表，以及森林裡每一處葉面上。
嘩啦嘩啦──
「在進來山區後，雨似乎就沒有停過。」
「這是一定的吧？」說出此話的語氣帶著嗤之以鼻。「你難道不也是因為這樣才迷路的？」
「山區的環境本來就是如此。藤思先生，你功課沒有做齊全喔！還有，你要拉著我的背包到什麼時候啦！」
羽晴沒好氣回頭，惱怒看著前不久剛加入他們的迷路旅人。
不知道是不是此人的壞習慣，在知道他來歷後到一起踏上旅途這段時間，對方語氣輕挑不說，似乎喜歡在自己身邊打轉，遣詞用字也常常令人摸不著頭緒。要不是看在他的悲慘遭遇，羽情還真想頭也不回丟下這名古怪男子。
「沒辦法嘛！畢竟我也在這片森林裡迷路好幾天了，好像還得到迷路恐懼症。」
吳藤思邊傻笑邊抓頭，但卻說服力十足，因為他身後的背包裡已經接近空無一物，只剩下壞掉的指南針、被雨水浸透而破損的地圖，手機則因為掉在某處早已消失，最後還有一台相機、半罐礦泉水及食物包裝，估計整個背包只能拿來當雨衣來用。
誇張的是這男人前不久面臨下雨情況，還真打算這麼做，是眾人打消他這個念頭的。畢竟沒有人想跟一位頭上套著背包的……怪人走在一起，即使這裡杳無人跡。
「你假如真的在這座山裡迷路，那你應該也是趕快找到下山的路吧？」姜鳴桂忍住不耐，抬頭看了一眼正下著細雨的天空，接著用薄弱的微笑說：「吳藤思先生，我們可以指引你走至山下小村的路，因為以我們帶來的糧食，可能無法滿足第四張嘴巴。」
羽晴走在最前方，一邊低頭查看手機上的導航畫面，一邊留意後方眾人的談話。
「可是……我們現在已經離那條道路有一段距離了，如果弄個不好，藤思先生可能又會陷入迷路的窘境。」此時開口的正是沉默許久的霖，她的身體狀況還是呈現虛弱狀態，或許她本來就屬較病弱的體態。
羽晴似乎對霖的羸弱有些麻木，不知道是潛在意識對兩人的警戒，還是心繫自己好友跟兄長緣故，只想趕快找到這傳說中的神秘村莊。即使旅途上再多出幾人也沒關係。藤思的出現其實也讓這沉悶的旅途活絡不少，或許一個團隊裡正需要存在一名這種人物，再說，她也不認為這趟旅程會讓他們平安回歸。
她也沒有忘記，在進入「雨國」前，還要打給麻生教授最後一通電話。
她猜想，或許那通電話可能就是解救出所有人的重要關鍵！
「所以就是因為這樣，我們現在不能隨意丟下藤思先生，或是返回那條距離遙遠的山間小道。」羽晴再度回首並皺起眉心：「我們已經沒有回頭的本錢了，況且藤思先生也不反對跟著我們前進不是嗎？放開我啦！」
「你該不會來這裡的目的也跟我們相同吧？」鳴桂此時正色向迷路旅人提問，似乎連禮貌性的微笑都不想裝出來了。
「哈哈哈──你是指長生不老，還是考察村莊這一塊？」吳藤思的神情依舊爽朗，但說出的話卻讓在場者有些震驚，卻不是因為他知道「雨國」這事，因為在見面初始，雙方就有說明自身身份，還有來此的目的，所以令眾人訝異的就屬話中的「涵義」。
鳴桂再也暗奈不住自己的不悅，一把抓住輕浮青年的領子，目光如炬瞪視對方，當然語氣也不會好到哪去。
「你這傢伙到底有什麼目的？突然半路上加入我們，聽你現在說的話，似乎也不是普通的迷路登山客吧？看來你對『雨國』的事並不陌生不是？」鳴桂示意在一旁想要阻止他的霖停下動作，接著又說：「你真的只是單純想找到『雨國』的鄉野學家嗎？看起來更像是研究生吧？你話中有話是指我們是為了長生不老才找尋那裡嗎？」
「哈哈哈──鳴桂先生你真的太敏感了。身為同樣領域的研究生，你應該也知道『雨國』在鄉野研究界，是多麼魅力非凡的存在，雖然個人目前還只是自稱學者的一名研究助理，但還是希望能夠早日陞遷，而不是打雜的角色。
而且你想想，如果我真的不是為了那座魂牽夢縈的村莊，怎麼會到山窮水盡之際，還在這座深山中徘徊呢？」
羽晴早就停下腳步，在上坡處靜觀情況，覺得藤思的話有其中道理。況且以目前來說，就算對方來歷不明，他們也沒有管道與時間去清查對方的身家資料，不，假如對方真的意圖不軌，那真的能那麼簡單就能找到有關他的一切嗎？
再說，鳴桂面對此番見解，以及藤思剛剛的話中話，能夠反駁的論點有限。畢竟他不能向對方講述自己跟「雨國」的因緣，以及發生在自己身上的事，這不只像是隨口胡謅的杜撰，更一點說服力也沒有。如果藤思的旅行目的真的是為了考察，那更不可能只因聽聞一名素昧平生男人說出的故事，就打道回府。
比起藤思，羽晴更在意鳴桂與霖的反應。她覺得這樣的過度反應並沒有必要，假如真的要避免外人得知「獻首祭」資訊，那應該更加冷靜才是。
還是說，這是他們沒有居心不良的表現？
羽晴搖搖頭，心煩意亂的感覺又再度襲來，因為她早將全部力氣放在找尋「雨國」上頭，這種多餘的爭吵她真的不太想去理會。
果不其然，過不久，萎靡之男便放下對方衣領，深深嘆了一口氣後就轉身離開，跟羽晴所想的一樣，目前的他無法反駁什麼，也根本拿這來路不明的男人一點辦法也沒有，只能暫時將他當成在深山巧遇的登山客。
「怎麼不走了？」鳴桂來到女孩身旁，見對方神色有異不禁開口詢問。
羽晴緊咬嘴唇，先是望向前方灰濛一片的山谷，接著又低頭看一下自己手機，最後乾脆放下背包，拿出筆記還有地圖不斷來回對照，此時在後方的一男一女也來到身邊。
「莫非又迷路了嗎？」聽藤思的語氣，似乎驗證他說自己得到「迷路恐懼症」並不是胡說八道。
「不是。」羽晴趕緊將地圖與筆記收回透明夾鏈袋內，有點頹喪的說：「『雨國』就在這裡……」
此話一出，眾人頓時吃驚不已，他們紛紛湊到羽晴身旁，上演與女孩剛才同樣的對照動作，然後仍舊一臉不敢置信。
「似乎……真的是這裡。」霖將手放在胸口，不斷環視四周，即使是自已曾經逃出的地方，但她也不敢肯定村子的實際入口，與其說那裡是一座村莊，倒不如更像潛伏在濃霧中，會改變自己穿透至外界部位的巨大生物。
「畢竟有地圖、導航紀錄，還有村民口述資訊相互比照了，看來在這處上坡就會找到『雨國』其中一扇門。」鳴桂低頭沉思。
「我也記得那座神龍見首不見尾的村莊，竟然會在衛星地圖上被標記出來，要不是我手機還在的話……」
「所以，目的地確定是這裡無誤？」鳴桂看了一下四周。
在眾人右側是一大片有著零星樹叢與土石相成的落山坡，左方則是一片樹
林，但地勢是接近筆直垂降的角度延伸到深谷。
而他們站立的羊腸小徑，有繼續往前蔓延的道路，一切看起來與以往登山小道並無不同，但如果「雨國」真的在如此不起眼的地點，那他們就更不能再繼續往前。
羽晴失落的說：「以目前的資訊，我們也只能相信這裡就是村子的位置了。不……不對！」
突然女孩語氣丕變，迫使眾人紛紛又將注意力落到她身上。
「或許這裡真的就是通往『雨國』的入口，只是我們還沒『找到』而已。」
「羽晴，這是繞口令嗎？我不太懂。」藤思不知道什麼時候已經開始直接親暱得叫起羽情名字。
「你們都還記得『雨國』形成……不，是出現的條件嗎？」
「你是說──大霧、豪雨、寒冷、雷鳴嗎？」鳴桂回想起那些流傳在山間村民的神秘傳說。
「你們看看，假如我們現在所站的地點，真的就是村莊所在地，那其實它的出現條件還沒有齊全。」
所有人這時候展開視線，在目所能及只剩下驟雨聲的深山中，上天下地的開始尋找「觸發入口」的存在條件，但大山沒有給予他們足以踏進下一步的蛛絲馬跡，徒留澆淋在旅人身上的雨，彷彿連飛禽走獸也不想在此處多作停留。
加劇的雨、灰色天際、居高臨下的褐黃山坡地，還有漸漸壟罩在其中的詭譎氣氛，似乎就是這個世界的所有風景。
「好冷……」羽晴摩擦自己雙臂，不斷吐出寒氣。
「目前缺少雷鳴跟大霧嗎？」鳴桂嘖了一聲，看起來有點氣急敗壞，不知道是「歸蟬」對於他的重要性，還是另有的計畫無法實行。
「霖小姐，妳還記得在逃出『雨國』時，附近有什麼地標或對哪裡有任何深刻的印象嗎？」看著雨勢漸漸大了起來，又累又慌的羽晴決定將希望轉向不久前逃出村子的女孩，這也是在進入偏僻的羊腸小徑後，她與她的第一次對話。
其實羽晴對「可能」是兄長前女友的她，抱持比萎靡之男更大的懷疑，但此刻情況，就算不樂於面對，也只能從她身上找尋線索了。
假如，她真的只是單純逃出該處的……亡者？
「這……」霖的語氣有些顫抖，不知道是因為氣溫下降關係，還是她的身體狀況也跟著天氣開始轉壞。
「霖小姐曾經逃出那裡過？意思說，你們三人是瞭解『雨國』謎團的關係者嗎？」
一旁的鳴桂聽到藤思的積極提問，原本想要起身，但最後卻作罷蹲回心儀之人身旁，一臉欲言又止。
「假如藤思先生真的打算跟我們進入村莊，那這件事情早晚都會曝光，事到如今也不用隱瞞了。」羽晴看著面有難色的男人說道，不料不久前剛加入的考察者又再度開口，看來現在他腦中的疑問一定很多。
「所以那條脖子上的傷痕，是在逃出『雨國』時所留下的嗎？你們又是怎麼逃出來的？」
羽晴感覺現在的情況有點混亂，暫時沒有給藤思一個解答，也對對方的微問題著重點微微吃驚。看來這名半路殺出的青年，並非與他的表面個性一樣少根筋。
雖然在剛剛迷亂情況下，自己已經洩漏出霖小姐是從「雨國」出走的逃亡者，但她也深怕再繼續說下去，情況一定更無法收拾。如果換成自己，有關無法提起的「傷痕」，想必也會選擇閉口不談吧？好吧！雖然目前至此有些自私，但還是留下這最後的決定權給他們。
「這與你無關。如果你真的想要釐清這條傷痕到底是什麼，那你就跟著我們親自走入『雨國』去體驗吧！可是別說之前我沒警告過你，我可不像自己的老師一樣那麼仁慈。」鳴桂惡狠狠瞪視青年，羽晴一瞬間還以為這個眼神的投射對象會是自己，但她還是略感到愧疚。
「是峽谷……」沉吟好幾分鐘的霖小姐再度開口，所有人很有默契的屏息以待她準備吐出的話語。
「峽谷？」
「我記不得了……我只知道當我再度回到『這個世界』時，經過一條很長的幽暗峽谷。
我不知道自己是怎麼找到那裡的，但隱約感受到有股力量催促我往那裡前進。那是位於『雨國』邊境的地帶，不……不是的！是那個女人！那個女人指引我前進的！」霖話說到此，全身突然劇烈顫抖起來，並且睜大充滿恐懼的雙眼看著被雨水浸溼的泥濘土地，一股惡寒也在這時穿過眾人腳底。
看來就算霖好不容易逃出「雨國」，但那股恐懼，還有那名「不老不死」的女人陰影，也會一直盤旋在她內心深處。
「峽谷嗎？走出峽谷後呢？」羽晴也連忙蹲下身來，不斷環視四周，這裡並沒有與峽谷雷同的地勢，莫非那座峽谷是唯一能走出黃泉之村的道路？
「羽晴，我知道妳很心急，但是……」鳴桂一臉擔憂緊盯著霖，似乎有些責備她的態度。
「你是說還要等嗎？」羽晴露出不敢置信的眼神，音量隨情緒開始高亢起來，這部完全只是大雨滂沱的關係。「我們到底還有多少時間可以等？『雨國』就在眼前了，我們卻什麼也做不了！霖小姐看到的景象，是我們唯一的希望，不然這趟旅程就沒有意義了！你們的『歸蟬』可以等嗎？杏婷、哥哥他們還能再等嗎？」
「什麼『歸蟬』？」一旁不知所措的藤思對這突然出現的名詞，又更加不知所措了。
「當然急啊！可是急也沒有用吧？」萎靡之男的回應也開始情緒化起來，一邊是自己魂牽夢縈的女孩，另一方是因為自己犧牲自由，還在村莊裡生死未卜的好友，此局面讓他感到矛盾且難以抉擇，但眼下情況，他仍然先選擇了前者。
她的哥哥，現在即使找到了，是生是死又有誰能夠肯定呢？不是珍惜當下在身旁的所愛之人，才是最當務之急的嗎？
正待女孩再度準備開口時，眾人腳下突然傳來一陣天搖地動，接著轟隆巨響伴隨而來，但他們知道那絕對不是一閃即逝的雷鳴。
碎石不斷滾落右側山壁，突如其來的土石流從落山坡上落下，蹲在地上的三人，還有站在原地的一人面對劇變情勢，全部一時傻愣住。
因為他們知道如果土石流現在滑落這條羊腸小徑，那他們肯定會隨之被帶下山谷最後屍骨無存。
而且現在也不是爭辯「雨國」在哪裡了，此刻存在於腦海裡的就僅需有──逃，這個字！
「快過來！」
見土石流排山倒海而來的鳴桂，很快拉住兩名女孩躲進小徑與山壁間的縫隙，地面震盪不斷加大，而只有一雙手的他，也來不及再出去將吳藤思拉入其中。
土黃色海嘯頃刻來到眾人面前，鳴桂壓下身旁兩人的頭部縮在角落，卻發現自己左手一空，接著他目擊自己不敢相信，也不願撞見的景象。
倒映在他視網膜中的是一名女孩迅速跑出安身處，抓住來不及抽身的青年，最後雙雙消失在沙土急流中，接著他畫面中的光明也被瞬間抽離……
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