貳拾貳：「復活之路」
「羽晴，身後的門消失了！」吳藤思充滿愉悅與吃驚的呼喊從女孩身後傳來，然而聽者並沒有回頭，因為打從一開始她就知道會有這種結果。
的確，在剛剛那種情況下，他們確實也沒有回頭的餘地了。
「羽晴，這是怎麼回事？大門怎麼會關上？」
藤思笑容這時終於轉為慘澹，剛才的興奮煙消雲散，而這時羽晴帶著責備語氣脫口而出的話，讓樂觀男孩放下搭在她肩膀上的手。
「藤思，從一開始我不就有跟你說過嗎？既然你有那份決心要跟著我們尋找『雨國』，那可能永遠迷失在村子裡，就是你要承擔的風險，我記得在路上都有對你一再強調了。」
女孩的神情及眼神，跟四周潮濕且冰冷的環境簡直要融為一體，吳藤思則在對方語畢後安靜下來站在原地，就這樣看著女孩走過他身旁，彷彿自己是被主人斥喝後丟下的小狗。
「羽晴，怎……怎麼了嗎？」藤思踩過腳下水漥，村子由於長期處於雨季，所以土地十分鬆軟，感覺這裡的建築物也因不停被雨水沖刷，色調才會變得如此深沉，構造自然是老舊不堪。
他們兩人經過歪斜的木製電線桿，正在行走的這條道路似乎是村裡的大道之一。兩旁是貧瘠稻田還有倒塌的糧倉，幾條像曾經鎖住牲畜的生鏽鐵鍊，在風雨中不斷搖曳，發出令人不適的摩擦聲響。
不知過了多久，女孩才終於又重新開口。
「藤思……我沒事，剛才是不是嚇到你了？」
羽晴眼簾低垂，語中透漏著歉意，稍作停頓後接著又繼續向前，兩人不久後在一處破舊涼亭歇息。
驟雨此時轉為細雨，泥土味飄揚在空氣中，藤思發現方才他們經過的一連串屋舍內都沒有人在，果然這裡就是傳說中那座地圖上能找尋，肉眼卻無法察覺的「黃泉之村」嗎？
「沒關係、沒關係，我還真擔心妳到底怎麼了呢！」藤思搔著頭傻笑，心裡確實鬆了口氣，面對消沉與冷淡的人一直都是他的罩門，接著又開口：「其實我還以為是那通電話打亂妳的心情呢！」
羽晴聞言後嘆了口氣，有點百感交集的樣子。「的確沒錯，那通電話還真是關鍵。」
「是鄉野研究學界先驅，麻生教授打來的嗎？」藤思想起在路上羽晴有提過在進入「雨國」前，一定要再跟麻生博史通過最後一通電話。
「是啊！不過巧的也是剛好教授同時間打來。其實我看到大門時，早嚇傻在原地不知所措了。」羽晴苦笑道：「但還真不虧是關鍵訊息，更讓我不知如何是好了。」
藤思望了下飄揚的薄霧景色。
「我記得妳有說過，麻生教授最後會把查出的『雨國』真相，還有相關的謎底在電話裡說清楚對吧？」
「嗯。」女孩點點頭，盯著已經沒有訊號的手機喃喃開口：「確實有關『雨國』的存在、血腥儀式還有那名『不老不死』的女人，四道門的建立，故事原由等謎團都解開了。」
「能說給我聽嗎？」藤思聞言頓時又感到興奮起來，像個孩子露出期待眼神。
「但其中有一點是讓我感到迷惘的。」女孩似乎不想將這秘密說出口。
「迷惘？」
「還記得我曾經說過來這裡的目的嗎？」
「除了揭開『雨國』的神秘面紗，找尋失蹤的哥哥，還有突然被帶來此處的友人對吧？」吳藤思搔搔太陽穴一臉納悶。
「沒錯，但在我們踏上旅程這段期間，市區內發生了一起命案，而且案發地點位於杏婷住所附近。」
「杏婷？不就是妳那位失蹤的友人嗎？我記得是在某場雨夜裡消失的沒錯吧？」
女孩再次點頭：「那起命案跟我們有密不可分的關係。」
「什麼？」吳藤思不可置信的站起身來，接著攤開雙手：「不會我們之中有誰是涉案人吧？」
「藤思，真的被你猜中了！」女孩咬牙。「可能受害人跟涉案人都在我們之中。而且，也跟我們是否能進到村子有很大的關聯。」
「羽晴，受害者……還活著？」羽晴的話持續讓青年眉心緊皺。
「沒有……」女孩這時候語氣有些顫抖，但這也正是讓她迷惘的原因。
「受害者在我們之中，難不成是鬼？」
「或許是吧？不過在經歷諸多恐怖遭遇後，我似乎也對這種結果不感到意外，不過現在心情還是有點複雜。」羽晴將身後的背包拿下放在大腿上。
「等……等一下！」吳藤思突然比了個暫停動作，接著不斷觸摸自己身體，緊接著鬆了口氣。「看來那個人並不是我……」
「我當然知道不是你。」羽晴冷漠回應對方的誇張舉動，當然，連她自己也十分肯定，眼前這名熱血青年肯定不是什麼鬼魂之類的，不過其中也是因她已經從麻生教授那裡得知真相。
就連老教授，也十分沉痛……
「是……鳴桂。」
「什麼？」
真相脫口而出的瞬間，巨大的驚呼聲也同時伴隨空氣震動，在這座深山村莊內迴盪。
「噓──你喊這麼大聲幹嘛？是想讓所有人都知道我們在這裡嗎？」羽晴下一秒趕緊捂住對方嘴巴並左顧右盼，接著立刻起身往前快走。
「羽晴，有必要這麼急嗎？這座村莊我看根本就沒有人住吧？還是妳怕我們的聲響，引出躲在暗處準備抓我們當成祭品的村民？」吳藤思慌慌張張的跟上前來。
「你還真猜對了一半！」羽晴沒有停下，只是不斷踩著泥土地往村莊高處，此處氛圍似乎也因為研究生的尖叫出現改變，可以很清楚知道並不是天氣又開始轉壞的關係。
而是有一股未知的顫慄感，一瞬間將他們圍繞其中一樣，而且毫無預警，這也是她立刻起身，想藉此逃離該地點的緣故。
「那群村民一定在這裡，在看不見的角落裡正在緊盯著我們、注視著我們，等待時機一到準備將我們一網打盡！」羽晴心裡滴咕著，接著開口：「他們一定在某處，你的聲音肯定已經引起他們的注意了！」可是女孩這時候又突然停下腳步，一臉警戒望向對方。「還是說，這就是你一開始的計謀？」
「欸？羽晴，妳到底在說什麼？」吳藤思感受到緊張氣氛一臉不解問道。
「有人殺了鳴桂！而且是在杏婷家附近，用手槍從胸口後方射擊！然而鳴桂是不是沒有發覺自己已經死了，所以跟我們一同踏上旅程呢？」羽晴沒有理會對方，腦袋開始快速思考，將自己猜想得到的可能一一說出。「警察透過屍體身上的資料連繫上了教授，並且查出那把槍並非一般的警備用槍，其來源是……政府官員的隨扈配槍！」
吳藤思一聽到此臉色鐵青。
「一開始我跟教授就有懷疑，這一切會不會就是鳴桂設下的局？他在街上與我巧遇，說明了哥哥失蹤跟『雨國』的事，最後還伴隨霖小姐的出現……好吧！這也有可能是那名『不老不死』的女人詭計。
但鳴桂在離開大學後，曾經替政府做過事，也就是一邊接受政府委託，想盡辦法盜取教授的日記，一方面以『江鳴』這個筆名從事專欄寫作刊登並傳播『雨國』的都市傳說，吸引更過學者與民眾前往，來到達一個『實驗性』的目的，當然也是想將政府對『長生不老』這儀式感興趣，甚至想佔有它的動機，隱藏在世人眼皮下。」
「實驗嗎？羽晴……妳是不是搞錯什麼了？」藤思一臉疑惑並乾笑道。
「直到政府派出的二十一人學者團隊，在深山中被發現其中二十人被取走頭顱整齊排列才東窗事發。」羽晴想到當時的恐怖慘況不禁打了寒顫。「之後才下達禁令，把探索轉為地下化。」
老實說，一直到看見『雷降庭』時，我都還懷疑鳴桂跟政府有所勾結，甚至藏有另一個比這還可怕的陰謀在等著我們，並且準備在我們進入村莊後就開始執行。
不過與教授通完電話後，卻也得知鳴桂確實過去有與政府合作過，但不管現在是他的鬼魂，還是另有目也好，與我們失散的他暫時也束手無策……」
語畢後的靜默片刻間，逐漸有股微妙的緊繃氛圍瀰漫在兩人之間，這與黃泉之村完全無關，而是出自剛才述說者投注的堅定目光，知情者因為從中嗅出某種意味，不安情緒開始湧現。
「所以羽晴妳到底在說什麼？莫非……妳懷疑我是殺害他的兇手？又是什麼原因讓妳有這種猜想呢？妳可以來搜我身啊！要是我是兇手，應該會把槍帶在身上吧？而且我殺了姜鳴桂後，又大老遠跑來這裡對付你們的用意是什麼？我難道不必冒著被困在這座村子裡的風險？」吳藤思攤開雙手想證明自己清白，雖然表情似笑非笑，但語氣也開始激動起來。「而且我有什麼理由殺害他？」
「因為……姜鳴桂對你來說，只不過是打開通往『雨國』還有『麻生教授』大門的棋子。」羽晴咬緊牙根閉上雙眼，然後又緩緩睜開：「那名『不老不死』的女人，就是妳對吧？」
「咦？」藤思先是遲疑了一會兒，良久突然大笑起來，灰色的厚重雲層同時間發出幾道閃雷，雨勢又開始逐漸增強。
「羽晴，妳到底在說什麼？感覺妳好像變成偵探了。但實際聽起來卻完全沒有邏輯啊！」眼前的男人抱起肚子笑道，然後指著自己。「我可是貨真價實的男人啊！羽晴，妳是不是太累了？」
「沒錯！你確實是個男人，但也只有你身上才擁有槍！」羽晴說：「你對自己的身份曝光似乎不怎麼在意，所以在案發現場留下彈痕還有彈殼。因為就算追查到你的身份，連警察單位也拿你沒有任何辦法，事件一定會被政府高層給壓下，不過卻不難完全掩蓋你曾經存在的事實。你之所以殺害姜鳴桂，目的就是為了開啟通往『雨國』的大門，先把杏婷帶來這裡。」
「那我為何要殺害他呢？」吳藤思的笑意沒有停止，身子靠在一旁的廢棄屋舍牆壁。
「因為吳藤思早在幾十年前就到過這座村莊，也就是……『二十一人』中，其中一名生還的人。」羽晴環顧四周，慢慢往後退了幾步：「也是政府派來的人選中，第一個通過『獻首祭』儀式的成員。而你那時的身份，就是學者身旁的保鏢人員。」
對方嗤之以鼻笑了幾聲後，身影快速被大雨覆蓋，薄霧已被衝散，遠處傳來密集的騷動。
「當然，妳知道政府想要得到『長生不老』的秘密，所以將吳藤思長期滯留於此，直到哥哥跟鳴桂來到這裡後，妳才開始籌劃許久的『復活』計畫。然而這個計畫的所需條件，就必須通過『獻首祭』中的『咎首』儀式才得以實現，所以妳首先以哥哥過世的女友──霖的身分，從深淵中重回村子，打算就這樣隨兩人逃出『雨國』引誘『祭品』進入這裡，可是最後卻在哥哥阻止下失敗了。」羽晴擦掉臉上的水漬音量逐漸加大：「最後妳決定派出一開始就種下的暗樁，也就是失蹤許久的──吳藤思，開始了長期跟蹤姜鳴桂的計畫，也就是他口中提到的那道『黑色身影』！
之所以跟蹤他，除了是想召集讓自己『復活』儀式完美達成的祭品們，亦可以進一步除掉逃出村子，又威脅自己存在的麻生博史教授，這一點我想在鳴桂進入村子後，妳很快就得知他是教授的學生吧？然而，在把杏婷帶到這裡後，因為害怕他從我哥身上得到能夠封印自己的方法，最後所幸將他殺了。但我至今還無法知道，為什麼那時候鳴桂會出現在杏婷家附近，這當然也有可能是妳一手策劃的。」
「羽晴，妳說什麼？現在雨有點大，我們是否要進去屋裡避一避？」被雨隱沒的樂觀研究生，此時突然拉住對方手腕準備推開女孩身後的小屋門扉，卻沒料到對方根本不為所動。
「也因為鳴桂定期就會去打擾教授，妳也很快知道『古蟬枋』的存在，但不知什麼原因，妳無法附身在鳴桂身上，又不能以吳藤思的身份前去拜訪，所以把腦筋動到了已死之人──霖上頭。
妳先是查出了霖小姐的埋葬地點，因為在儀式中『重生』失敗的霖，屍體勢必會回到原處，所以妳裝成好不容易從村裡逃出來的樣子來到眾人面前，可是卻又再次受到阻撓，因為那本奇書──搔耳。」
「夠了……」
「想必鳴桂的存在讓妳大吃一驚吧？所以便決定乾脆順著這男人還記得自己需要進行『歸蟬』的回村決定，扮演霖的角色與我們展開旅程。」羽晴緊盯此時轉過身正背對自己的青年，繼續說：「但到這裡有點令我無法理解，那此時於某處的霖莫非是她真正的靈魂？又或者妳有切割自己靈魂的能力，能使兩個肉體同時聽從自己的指示？而且，吳藤思現在出現在這裡究竟又有何目的？就只為了打開『雷降庭』從我身後的樹林裡開槍製造『轟鳴』嗎？
不，或許殺害我也是完成妳『復活』儀式的手段之一，打從一開始妳就必須將我的肉體運送至此，而我的軀殼就是妳的最終目的沒錯吧？」
「那……妳將我拉進『雨國』，豈不是自尋死路？」
雷聲響徹天際片刻又恢復寧靜，嘩啦的雨滴打落在萬物上，遠處的騷動聲響已經來到周圍，一股難以呼吸的窒息與惡寒瞬間充滿女孩肺腔，讓她忍不住抓住喉嚨想要張大嘴巴呼吸，無奈卻束手無策。
她的視線被雨水覆蓋，朦朧景色開始扭曲變形，如同透過碎裂玻璃看到的畫面，最後她感覺自己雙腳已經懸空，似乎有股無形力量正緊扣住她的脖子，將她舉至半空中。
但更令她恐懼的是──那道同時擁有低沉與高亢男女聲線組成的詭異嗓音。
「小女孩，妳很聰明也說得沒錯，只要妳進入『雨國』，只要扭下頭顱讓妳死亡，接著把剩下的祭品齊聚一堂，那我的『復活』就可以完成了。」一陣尖銳笑聲穿透驟雨，不久後恢復成低沉的黏膩語氣：「但妳的推理還有許多地方需要指正呢！而妳似乎也忘了，在這裡我想殺掉妳，連槍都用不上！」
背包，滑落。
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