柒拾陸：新世(終)──「大崩壞」
「一小時。」
「一小時？大學者你這話是什麼意思？」
地理學者再度飲下一口黃湯，酒精灼熱感滑入咽喉，使精神達到短暫的抖擻。但他的雙眼依然無神，身體顯然已逐漸脫離掌控。
「就是新聞現在正報導的那座村子。」
成兆程用下巴指了指桌面上的小電視，外頭下了整夜的雨，天氣因這場雨而顯得微寒。
麻生博史的學術界好友，也可堪稱這個國家數一數二的地理研究學者──成兆程，在重新與老友踏上探索「雨國」的旅程，經歷許許多多不可思議體驗後，如今他已跟墓場管理員，重新將「薛芸霖」的棺木歸位。
然而，最讓他無法釋懷的莫過於是從「虛物之女」口中得知好友已經離開的消息。
「麻生博史，已經消失在這個人間了！」
成兆程將杯中的酒一飲而盡，因為並不是一般市面所見的廉價啤酒，這個舉動使一旁盯著電視的墓場管理員好不驚訝。
「你知道這瓶酒我放多久嗎？要不是看你突然頹喪，我也不會當成慶祝交到新朋友拿出來跟你一起喝。」
癡肥的體型激動的比手畫腳，外頭閃電交加，格外顯得管理室的狹小。
「現在新聞正在報導的，就是你前不久跟我提到的那座『村子』嗎？但據我所知，那裡似乎是小時候聽到的都市傳說了。」
「所以你現在知道那不是都市傳說了吧？看到我老友那死去的學生跟我對話了嗎？」
原本正替學者倒酒的中年男子，因心有餘悸的顫慄把酒給灑出來。
「沒錯……它現在已經不是都市傳說了，而是成為這個國家所有人的關注焦點，是一場正在發生的悲劇。或許明天我們就沒辦法在這裡看電視喝酒了。」
跟死者對話過的成教授一番話，促使倒酒人再次回神，像想起了什麼想開口，但卻被對方打斷。
「你是否有想過，自己即將不老不死？而且是住在一座即將沉沒的小島上？」
成兆程突然轉過頭看向管理員，並全身發出難以解讀的顫抖，不知道是興奮還是恐懼的顫抖。
「如果住在沉沒的島上，那不老不死還有什麼用？而且，不老不死不代表不會死吧？」
「厲害！在這裡真是埋沒你的才能了！」兆程即使喝醉，依然不改招牌的彈指動作，指出對方已經給了正確答案。「沒錯！不老不死，不代表真的不會死！」
「如果你在下一秒即將成為永生的怪物，那在明天前，我一定會想出千百種能夠置你於死地的方法，千方百計的殺死你！因為這很有趣，非常的具有實驗性……如果最後你還是可以跟我在這裡暢飲的話，那證明你將引來占滿地球土地，『永生居民』的更多殺機。
因為就算我們不死，這個世界也不會永存，而永無止盡的肉體折磨，將使人間成為另外一座活地獄。到時候活人不再出現，我這裡是指新的生命。傳宗接代的輪迴也會停止，自然基因更不會繼續演化。當演化停止後，你每天醒來……或者你根本就不用睡覺，只會看到人滿為患的街道、擁擠的機場、貧瘠的稻田，只因……我們不會死！」
成兆程語無倫次的繼續說道，這次他已不用酒杯盛酒，改成以瓶就口。
「當然，演化停止這件事是不可能存在的。一定會有人意識到這個世界正快速失去平衡，但估計愚蠢的人們只會在糧食用盡的時候才發現吧？然後他們開始以本能行動、放棄思考，因為已經沒必要思考。接下來只會剩下幾種可能，就是『嘗試性的自殺』還有『殺掉別人』，最後更有可能『互食』。」
「互食？」管理員嚥下口水，似乎不敢相信自己的耳朵，就如同此時電視機內報導這個國家中央山區，曾經被懷疑是「雨國」的傳說地點，正發出奇異的光芒，方圓百里內的生物失去蹤跡，就連著名的鄰近旅遊景點也消失無蹤，接著接續報導國家元首失蹤至今，仍未尋獲的重大消息。
突然，地理學家渙散的眼神轉為專注，迴光返照般繼續說些哲學式理論。
「你想想，等到那個時候，道德、法律、倫理、知識等東西，這些都還有存在的必要嗎？在人們發現自己擁有不死之身後，就足以脫離律法、規範、道德等束縛。身為生物天生具有的本能，若不是這些東西在壓抑著殘暴的另一面，現在就不可能有這台電視跟這瓶啤酒的，我們說的話可能連蟑螂都聽得懂。」
「所以你現在是在指……我們的未來嗎？」
有點懵懂的管理員早已忘記喝酒，而且異常清醒，因為新聞提到總統追蹤訊號最後發出的位置，正是中央山區。
「正解！」
彈指響起，空酒瓶被丟棄一旁。
「但你剛才不是提到，這個國家可能就此沉沒嗎？」
「呆子，我剛跟你說的是整個世界，要在這裡會沉的是不會游泳的不老不死之人。」
「我開始搞不懂你是不是真的地理學家了，恐怕是人類學或哲學系教授吧？」
管理員打趣的說，至今仍不敢面對現實，即使已經諸多的超自然景象在他面前上演，另一方面也感覺對方已因酒精語無倫次勉強附和。
只見地理學家給了他一個白眼，用極不屑的口氣說道：「這是一般常理的推斷，看來每天面對屍體的你變笨了。不過沒關係，如果『雨國』真的淪陷的話，我們都有機會每天看見活死人，然後看誰可以先殺掉對方。」
「但是你沒有告訴我，為什麼這裡會沉沒，況且我不會游泳。」
一見驚慌失措的管理員，成兆程無神雙眼彷彿露出「游泳」並不是重點的訊息。
「沒有人指望你會游泳，看看電視裡面吧！過不久我們這裡也會被亡靈淹沒，接著變成生死不明的活死人。」
新聞畫面顯然已將重點拉回這個國家中心地帶正上演的混亂景象，從現場記者報導的攝影鏡頭可以看到許多過去曾經是人們想像，如今不斷展現出其真面目的事物，一個一個原形畢露的出現在日常生活的街道中。
數道剪影穿過商店街，它們撲倒驚慌失措而逃竄的人們。
幾名臉色慘白的「民眾」爬上快速行駛的計程車，最後跟著撞上電線桿，卻沒有人因此車毀人亡，反而添增一名「新居民」。
畫面訊號十分不穩定，因為除了天空吵雜的雷鳴，還可以看出現場似乎還有不可見的雜訊干擾，但在管理室的兩人卻已經知道端倪所在，因為在下一秒，原本還在原地的女記者，整個人連骨頭都不剩的被吞噬在柏油路下，攝影鏡頭持續記錄現場畫面，最後是一名七孔漆黑臉色蒼白的女子，將它吞入口中。
「世界……末日嗎？」
管理員已經嚇到說不出話來，扭過頭看向因狂風拍打作響的窗外，那裡正是墓地的入口。
「差不多了吧？以這種情況，只能撐一個小時。」
「一小時？」
癡肥男子滿身大汗看著將手撐在後腦勺逐漸浮現睡意的男人，才想起一開始對方所提過，而自己一直想要知道的問題解答。
「這是你計算出來的時間嗎？不虧是現代高斯！」
「我是……地理學家，而且跟數學家應該沒任何關係吧？」
只見成兆程給了一個白眼並冷淡回應：「趁後面小山丘上的那些死者還沒醒來前就跟你說吧！但至今我也只將這東西跟我的老友提到過而已。」
「以『雨國』長期累積下來的雨量，地質沖刷及經歷幾次儀式失敗的『大崩壞』，這次可能是該地面臨承受破壞的臨界點。那位活了千年的妖女想必也不是笨蛋。既然她已經發現時空旅行，就不可能沒發現村子已氣數已盡，但這也是基於現實面的解析。
就是這個原因，她可以繼續使用『大崩壞』讓村子現形，隱藏在濃霧中的現實開始脫序，什麼結界、柵欄根本就沒辦法圈起這塊土地的崩潰，使另一個世界的入口完全裸露在中央山區，達成其最終的目的。」
果不其然，管理員在聽到這席話後，收起剛才讚嘆的笑容。
「如果麻生那老頭所預料的結果都實現的話……我差點也忘記他看過『搔耳』，想必也解讀出最後那行詩的意思了。假如命定之人黃羽晴進入『雨國』，那也同時說明決定了現世最終命運的走向，但在這之前大概不會這麼順利，可能會出現所謂的『過渡期』，畢竟所有劇本都照著那個妖女轉動。但如果麻生在世時告訴某人所謂的『再生理論』，那那個人就必須要出現在『雨國』中，不，是只有出現在那裡的人才會跟老友有所牽連，並接收到這個訊息，使黃羽晴完成真正的羽化。」
「所謂的……羽化，不正是成仙的意思？」
一頭霧水的管理員終於理解句末詞彙，同時電視訊號也消失了。
「沒錯，所以那個人是『再生計畫』的重要關鍵，但也有可能不只一個人，因為難保某人會在當下被抓去當祭品或犧牲了。如果依照我對老友的了解，其中一人絕對是得十分熟悉『獻首祭』中的兩個儀式，但如果真的無法將這個提示傳達給在那裡的某個人，一切就會付諸流水了，你我在這片海峽冬泳的日子遲早會到來。」
「教授，我不會游泳……」
此時兩人身後突然傳來敲門聲，但兆程阻止對方回頭。
「別理他。」
地理學家眼神專注，剛才的喝醉模樣彷彿是自我保護的偽裝。
「為了避免這種情況發生，他最後還是選擇親自前往了吧？因為他知道對方一定會找到自己，無論是透過附身或是任何方式，結果還正如那老頭所料呢……他也被迫下了一步險棋，就是選擇相信多年來不斷想找出自己的那個人。」
地理研究學者語畢，指了指已經出現雜訊的電視機。
「不會吧？是我們的總統先生？」
管理員吃驚到猶如整個人瞬間消瘦。
「我想你一定是猜謎的冠軍。」
叩叩──
「又來了！」
「范余的兒子並不會常駐書店，更不用說不時前來的自己學生，這步險棋也是在這次的事件發生後沒幾天，才讓麻生有了這個安排。但縱使如此，他仍提醒黃羽晴必須小心身邊的人，並悄悄告訴了她『再生』的秘密，只是『條件』並沒有詳述。因為如果讓她知道羽化得犧牲人命的話，對方一定會躊躇而錯失良機。」
「那你指出的那名女孩，不正是命運下的犧牲品？不得不成仙嗎？」
「當然，這個世界需要她，我們也都是。有時候命運就是這麼殘酷的事，但卻也並非黯淡無光，所以人的生命才知所以有限，剛好不長不短，是知足的人能夠滿足的數字。」
成兆程突然有感而發的說出自己對生命的認知，使對方更加不相信這男人真的推測出「雨國」瀕臨崩潰只剩下不到一小時的專家。
「所以這個國家的『再生』計畫，總共只有兩個人知道，而其中一人只知道要如何使用，沒說明準備過程？」
雷光閃耀，擊落管理室附近的一棵大樹，驟雨吵雜聲蓋過兩人音量，室內頓時陷入一片黑暗。
「以你的理解，這樣算是對的。」地理學家依然若有所思看著不斷被神秘訪客敲擊的大門，接著輕輕一笑：「如果黃羽晴現在已經羽化成功，那什麼都瞞不了她，更別說『再生計畫』這包含在『SB計畫』最後一個項目，在那名男人心中的真正意義是什麼了。」
門不再作響，因為已經被窗戶破裂聲響取代，然後隱藏在黑暗中的數十名訪客，在雷光再次閃耀瞬間，一一顯露出他們的真面目。
「新居民」們，已前來佔領這塊土地了。
樹叢搖晃，綠意殷殷，季節再次來到初夏，一對夫婦面向迎面跑來的眾多孩童，還有聽聞此地傳說而前來的觀光客們，親切領著眾人前進。
最後他們到達一座裡面擺放一尊手拿金色錫杖，身穿由白色鳥羽編織而成的神像祠堂前。他們接著用懷念的口吻開口述說故事，並刻意忽略那隱藏在人群中的「熟悉人物」。
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