肆拾伍：驟雨(四)──「華之間」宴
紅霞與鵝黃色的雲彩，宛如在空白畫布上揮灑的美麗畫作，天空不見鳥群或是雨滴，紅褐色光暈也同樣覆蓋在草原上，提醒人們這是真實存在景色則是近處的流水聲。
桃花花瓣代替霜雪飄揚半空，有時又像展翅飛翔的蝴蝶，或變成隨氣流起舞的棉絮，它充滿在這人人嚮往的傳說「幻想鄉」中。
此處的一棵桃花樹在畫中獨樹一格，山丘四周早已覆蓋一層若隱若現的薄，不過人們卻沒有停下腳步欣賞這如夢似幻的美景，各個低著頭，宛如趕路的旅人，全部匆忙從樹下走過。他們看似匆忙，但卻隱約能感受到，其實是對世間的一切早已不在意，身邊風景是無意義的插曲。
一張木製的黑褐色方桌就擺在樹下，桌面飄落不少花瓣，卻為上頭擺放的餐點更添華美的色彩。一旁沒有任何椅凳，有三人席地而坐，一點也不在意眾人從他們身旁穿過，宛如古代貴族的賞花盛宴。
一名身穿有著精美刺繡的紅色嫁衣女子，頭上覆蓋的布簾尚未掀開，靜靜坐在樹前，她雙手放置在大腿上，看起來十分端莊文雅。
一名身披白色外套身穿長裙的女子，坐在這名嫁娘對面，面帶微笑欣賞難得的美景，同時也是四人當中富有明顯神情的一位。她微微張嘴像在讚嘆，挽起的黑色秀髮隨風飄逸，抹了淡妝的肌膚令人無法看出她的年齡，第一眼會以為是位年近三十的古典美女。
一名身披黑紅色大衣，冗長衣襬幾乎完全將她下半身覆蓋，大衣上的裝飾十分特別，寫著像咒語般的白色布條纏繞手臂上，黑色羽毛縫製在胸前與肩膀處，瞬間會讓人以為是名身穿道服的巫女，遠看更像一頭巨型烏鴉。她的面容幾乎毫無血色，烏黑長髮及背披掛在身，但沒有覆蓋到臉龐，有著柳葉般黑眉，以及小巧且塗上紅色口紅的嘴唇，臉上掛有淺淺微笑，使雙眼細如彎月，全身上下富繞神秘氣息，像一尊精緻的人偶。
她時而靦腆、時而悲憤、時而哀傷、時而狂喜，用敘述的口吻說著過往故事，那像是傳說時代才會存在的神話，如今從她嘴巴說出逐一化成真實。那段夾雜令人鼻酸的過往，從她臉上可以看出故事並非造假。她手舞足蹈，使落滿她全身的花瓣紛飛起舞。
在進入「深淵」後來到此地的黃羽晴，原本以為，在墜落深谷後迎接自己的是如同書籍跟電視上的可怕地獄，充滿血肉模糊、魂魄飛舞的畫面，但當她睜開雙眼後才發現，這裡或許可以稱它為另外一處的「理想國」也不為過，可能……這裡才是真正的「雨國」吧？
初踏此地的她，被這名名叫「范鶴」的女人邀請至「花之宴」。在來到桃花樹前，她目擊許多垂頭喪氣的人們，如同幽魂般不斷從身旁經過，但她並不感到訝異，因為她心裡明白，這裡終究還是「黃泉」，想必在連接「人間」與通往「冥府」的這段曖昧地帶，一定徘徊著還放不下執念，不斷躊躇的「亡魂」。它們利用自己能擁有的最後時間在此處停留，可能回想至此一生的過往，也可能只是單純不想死去的不甘，亦或是這裡的美景令他們不想離開。
桃花美景令羽晴愣了好一會兒，因為人間鮮少出現如此完美的美景，這些景物被刻意創造出來，使她一時不敢相信自己已經意識清醒的坐在桌前，直到感受到花瓣掉落在手掌心上的觸感，才回過神來。
一張桌子、滿目美食，早先一步到達的兩位女子，讓羽晴一開始還摸不著頭緒，但一回想起麻生教授的「時空穿越」假設後立即驚覺，這些女子其實都是同一個人，也就是帶她前來此地，她此行想要見到的「雨國」事件核心人物──范鶴。
黑紅色大衣與她散發出來的氣息，再加上這如夢似幻的場景，羽晴對眼前這名女子，數千年前就扮演守護「黃泉之門」的仙人身份一點都不感到懷疑。范鶴給人的感覺不同於村子或夢境中出現的模樣，在這裡她看起來就是一名擁有仙骨的道人，完全跟人類的混沌情感與欲望沾不上邊。
接著，對方首先打破沉默，除了表明自己身份外，也介紹坐在兩旁的其實都是自己在不同時間軸的分身，接著很快切入主題說出女孩來此地的目的。
「對於妳能夠正視命運，及提起勇氣來到此地，貧道感到無比欽佩。」身穿大衣的范鶴微微鞠躬，不同她在夢境中的可怕模樣。
「或許命運真的有意安排，讓我們不得不去面對。」羽晴話中有話的說：「從最初兄長的失蹤到夢境改變，好友的消失等等，難道不是妳一手策劃出來的嗎？」
「是的，但也不能說正確。」范鶴的態度使人猜不透是冷靜還是坦承。
「如果不是妳，或許就不會有這麼多人犧牲，甚至因為覬覦這座村莊前來送命！」羽晴雖然悲憤滿腹，但無奈在這人面前，有種望塵莫及的無力感。
「這些罪孽我都清楚。千年前……貧道的感情用事，造就了所有悲劇，真的深感抱歉。」范鶴再度鞠躬，接著又說：「但我不能認同人們因為我，而前來村子送命的說法。追求『長生不死』一直都是人類具有的天性，其實所有人在面對一項課題時，都是有選擇權的，況且我只是修道之人，無法控制凡人思想，所以不能說完全是貧道的錯。」
「但卻也不能否認，並非所有人都能看出『誘導』這種行為吧？在現代社會生存過的妳也知道，許多人、事、物的交會，其實只要一個關鍵點，就會引發結果的改變，相信命運的妳就是因為知道這點，才拼了命想要改變『命運』不是嗎？」
面對羽晴一針見血的說詞，范鶴頓時陷入沉默，彎月般的雙眼落在桌上的花瓣，似乎正為此番話想得出神，但坐在兩旁的「自己」也並非完全沉默，身穿白色衣裳的女子開口了。
「妳說的沒有錯，有時我們為了想要達成自己的目的，在出現這個想法開始，就伴隨『誘導』旁人的行為，所以羽晴小姐才會來到『雨國』，並將某些會造就『可能性』的人物排除，最終與我們相會。」
羽晴望向另外一名范鶴，思索對方說的「某些人」不外乎就是指麻生教授吧？難道她在此處真能神通廣大，遙視在人世的他們？那到底還有什麼辦法，能阻止這位人物的行動呢？
但也很快，她拋棄了這個想法，立刻想到如果對方真能無所不能，早就發現麻生教授的所在地，不用大費周章制定策略「雨國」的封印陣列了。想必當初在『古蟬枋』之中，就有一名內鬼存在，而且不是已經死去的姜鳴桂。如果真正能聽到位於地下密室談話的人，那就只有擁有鑰匙的范呈浩了。
不過，羽晴卻又痛苦的甩掉這個假設……
「羽晴小姐，妳不必再思考什麼，因為貧道並非不知道妳來到此的目的，所以我們也不用互相隱瞞。」范鶴本尊再度開口。
「范鶴，既然妳知道麻生教授的計畫還有假設且沒否認，那是不是能說明，妳真的為了『他』，二度穿越時空回到千年，讓自己踏上輪迴的道路呢？所以妳才會說，身旁的這兩名女性都是妳自己，因為她們就是妳重回這個現世，所經歷每段時代留下的痕跡吧？」
「沒錯，但也因為貧道的能力，所以她們可以在這位於黃泉路上的『華之間』現身。貧道也承認自己確實是為了『某個人』才踏入魔道，並尋找能夠真正擺脫命運的道路。」范鶴垂下眉毛，語帶感傷的說。
「但是……結果不如預期是吧？」羽晴不知為何，心中生起一絲不忍，或許知道太多真相反而成了枷鎖。
「在這個『現世』貧道始終找不到他的蹤影，不但如此，還引來麻生一族的圍剿與封印，使得范家村毀滅、黃泉入口崩毀、生死界線混亂，這些都是貧道該承受的『果』。」
「那我就不是很了解了，妳為何還執著『永生世界』的計劃呢？難道這不是妳引誘我們來此，招喚祭品前來的主要目的嗎？」
「那是因為在這個『現世』的另外一名范鶴覺醒了。」身穿白色衣裳的范鶴插話道，接著用悲憤的口吻述說：「羽晴小姐，如果妳背負著無論如何也無法脫離的重大使命，一定就能體會我的感受。『長生不死』真的快樂嗎？我可以告訴妳，一點也不，隨著時間拉長，我們在人世所要承受的事物會更多，所面對的絕望也是，等到存活的意義不再存在時，就會發現這一切根本就是歹戲拖棚。我身為仙道比你們更了解到這點，所以才會說凡人對於『長生不老』的執著，根本不是我們的命運安排，如果他們真要接受如此……所謂的『誘導』自掘墳墓話，我們其實是阻止不了的。」
「就因為是仙道，所以才要捨棄身為仙道的重責。就因為是凡人，才想捨棄背負肉身的痛苦，這些道理其實眾生都明白，但無力去改變時，人們就會想要逃避、想辦法去扭轉，不過大多無法如願，所以才會日復一日的輪迴在痛苦中。然而，就因為貧道早已看清，才想變成凡人，選擇正視自己的情感，但卻鑄下了大錯。」本尊范鶴搖頭，髮絲牽動花瓣飄揚。
羽晴隱約能體會到那種逼不得已的痛苦，回想雖然自己還年輕，但確實在要某些需面臨抉擇的時候，才知道根本無能為力，後面繼而產生──如果我做了什麼，一定能夠改變的此類懊悔。
「妳為了自己私慾，犯下不可饒恕的禁忌，現在又跟我說後悔自己的所作所為，根本一點說服力也沒！再說，如果妳的過去跟現在的人格，都能在這個『華之間』現身的話，那另一處覺醒的妳難道不會存在？」
「在第一次的時空穿越中，另外一個范鶴早已存在貧道體內，於這個『現世』遇見麻生一族後也因此覺醒，但貧道自身警覺到『雨國』即使儀式規則將被她改變，卻不能就此崩潰，於是貧道利用原本就殘存於『二十一殮堂』的肉身提煉仙法，將自己的精神與部分靈魂安置此地，創造了『華之間』，這裡是除了要踏入冥府的亡靈，所有『訪客』都需經過貧道同意才能跨過的『仿仙界』。」
「那為何妳無法阻止前幾次的『落償』發生？依然讓她恣意妄為呢？」
「貧道的部份靈魂與能力其實有限，無法全面性掌控『雨國』大局，即使有麻生一族的封印存在，另一個范鶴早融合了將近一半的貧道在自己體內，說穿了，貧道只能加強掩飾在村子外『封印之牆』的強度，使無辜之人找不到村子切確位置，但只要解開牆的『條件』一旦滿足，貧道也只能迅速將它關上，避免更多人闖入這裡，所以，她才想利用更多的血與骨，不斷製造『落償』。除了想破壞麻生一族的封印，另一方面是要使能夠穩住村子根基的『華之間』與貧道消滅，這裡就像擋在河流中央的大石頭，雖然水還是能通過，卻不會完全暢通。」
「所以，直到千年後的現在，『現世』跟『雨國』才沒有因為幾次的『落償』而完全崩毀嗎？那如果這裡一旦毀滅呢？」聞言後，羽晴隨即做了最壞假設，也無形中相信眼前這名范鶴，是屬於光明的存在。
只見范鶴緊緊閉上眼睛，接著全身發抖，用氣聲緩緩吐出預料中的絕望結局──
「那生與死的界線將不再存在，成為真正的『活人地獄』。」
永無止盡落下的花雨漸緩，從他們身旁經過的幽魂隊伍不停交替，流水湍急，談話還在繼續著。
「所以，妳能把所有一切的來龍去脈告訴我們嗎？讓這趟尋找人世真理的千年流浪就此劃下句點吧！」
無聲之間，一道人影在范鶴本尊後方席地而坐，而另一抹黑色陰影，從她身後緩緩抬起頭來……
一滴雨水，落下。
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