伍拾伍：奏雷(四)──「祭品備妥」
范鶴全身逐漸被黑色泥沼包覆，可以看出在其身上的物質已超出它的掌控，亦不屬於被壓抑於體內千年之久的仙人之力，而是純粹被烈焰焚燒的反噬。本來就殘破不堪的身軀，在火光的摧殘下更顯得疲弱，逐漸轉為一般火災現場可怕的人類焦屍。
慘不忍睹的半身軀體最後終於不再掙扎，但從對方身上散發出的壓迫感卻只比剛才稍微減弱，眼看「凶惡之物」大勢已去，眾人也總算放下心中大石。杏婷則彷彿此刻才恢復知覺，往受傷的范余方向腳步蹣跚的走去。
「結束了嗎？教授。」杏婷跟著老學者一同靠坐牆邊喘著大氣問道，即使目前情況似乎是他們佔上風，但女孩仍不敢放鬆戒心。說穿了，他們根本就還沒離開這座「黃泉之村」，況且敵我未明的千年村長──徐福也在一旁。
老教授沒有否認也沒有同意這個說法，神情緊繃，語氣虛弱回應：「或許吧……想必杏婷小姐妳腦中還是有堆積如山的疑問想要問我？」
「不虧是教授，個人是認為彼此都不該有所隱瞞。」
「不，不是我們想隱瞞，應該說，只是時間上不允許罷了。」
倒在一旁的受傷警官此時也站起身來往兩人方向走來，看來這整起事件最屬狀況外的人物應該就是他了。
「范余教授，您說那不是范鶴身上的血，可是依剛剛的情況能看出，那些血有著反制她的效果，那我或許可以猜想，徐福大腿挨的那一刀並非偶然對吧？」杏婷回想起白蓮方與眼前的老教授在喚醒村長時，因為爭執刺傷對方，若黑刃上的血不屬於范鶴，那就只有可能是徐福的血了。
「妳說的沒錯……」范余嘴角上揚，即使身上的傷讓他看起來像在強顏歡笑：「沒忘記我們提到『不眠一族』過去是『獻首祭』的祭司，也可以稱為『儀式』的看守者吧？」
「但對這座村莊而言，他們並不能區分為『正』或『邪』的一方，所以在剛剛你們才會用那種方式確認徐福自身的信念為何？」
「沒錯，雖然答案跟我們預料的相差無幾啦！」白蓮方不知何時來到三人身旁同樣也是一身狼狽，恢復神采奕奕的模樣。
杏婷隨即轉過頭察看祭壇中央槽室的狀況，只見一攤燒焦的半身人影，如同壁畫被雕刻於地板上，牆角的火燭光芒再次照亮整個空間。
「范鶴……並非不死嗎？」女孩喃喃自語，心中頓時浮現無數感慨與哀傷，或許這就是人的矛盾之處，假如女魔此刻還在眾人面前，這般的惻隱之心絕對是不可能出現的。
果然，人不為己，天誅地滅。
范余像是讀出杏婷的心思拍了下她的肩膀，接著用和藹語氣開口：「這世界的萬物不可能永垂不朽的，只是自己會被選擇用什麼樣的方式迎接死亡。」
「雖然『不眠一族』就如同歷史的見證人，不屬於『光』與『暗』，但他們更有機會去決定自己的道路，就因為他們的命運不受束縛，所以比天生有著既定命運的人們多出一個選擇。也許這是他們的特權，亦或是冷眼旁觀的殘忍。他們身上擁有一個能使命運的『能力』，一把只屬於他們的『鑰匙』，讓它決定要不要指向岔路或開啟另一門出口，即使那樣的決定是錯的。」
「可是講白點……隱約感覺還是有光與暗兩方區別存在的吧？」白蓮方聳聳肩：「不然我們怎麼會決定刺進徐福的大腿？」
杏婷了解這一番話的眾多意涵，或許「不眠一族」跟普通人並無不同，沒有既定的黑白區分，只不過是依照自己的認知、信念還有受外力影響，間接做出選擇，所以這裡若要她指出想要擁有自由，努力尋找破除命運枷鎖的范鶴是錯誤的嗎？徐福身為「觀察者」一眾，卻選擇與暗為舞這個決定就是不對的嗎？
只是……如果再這樣深究下去，了解對方的信念及緣由的話，最後自己也會深陷其中的，徐福不正是活生生的案例？
女孩搖搖頭不敢再去多想，范余及白蓮方能看出她的迷惑，但卻不想打斷對方的反思，因為他們認為在多方信念上的探索，未嘗不是件好事。
「對，『不眠一族』而言，或許到頭來，根本是麻生仙人眾安置於此的眼睛。」范余緩緩說道。
「還記得妳曾說過，當進入村子時，在接近東門的某處木屋內，遇見一對老夫婦，並借了妳一支『電話』使用對吧？」白蓮方特別強調某個名詞，也成功喚起女孩的記憶。
「你們口中所謂的『返塵屋』嗎？」
「沒錯，那是徐福誘發出來，目前唯一可以短暫與外界聯繫的『雨國』窗口。」
被提及的徐福將目光轉向眾人，手裡還不放棄的緊握沒了子彈的老舊獵槍一臉驚恐的搖頭，接著急躁開口：「去啊！如果想要獲得援助的話，那裡是唯一的希望！」
「這老頭把『出口』條件做了更改了！」白蓮方嗤之以鼻的說，引來杏婷的疑惑。
「沒錯，『返塵屋』現在已經變成人們唯一可以聯繫外頭的門扉了……原本杵立於四個方位的門，在『大落償』之日已被范鶴變更為只能進入、無法走出的入口，即使這期間麻生道雲，也就是初來此地的仙人，祂將自身能力分成四等份，用盡全力將其完全封鎖，然而卻因此誘發『返塵屋』通道的誕生。」范余接續道。
「即便如此，范家村的村民依舊不死，仍然要遵從『獻首祭』的七年『歸蟬』之約。短暫的自由，只是換來更長久的痛苦，而這樣的惡性循環，會一直到『命定之人』來到之時才能解除。」徐福沮喪說道，接著抬起犀利的雙眼目視杏婷：「而村民等待千年……那個預言中，即將拯救村子的『命定之人』，現在終於也到來了呢！」
「莫非……」杏婷有些顫抖的說：「是指羽晴嗎？但這不免也太奇怪了？」
「妳是指，好不容易等待千年，終於找到傳說中可以拯救村子的救世主，為何范鶴還執著於讓世界墮入混沌嗎？哈哈哈哈哈哈──」徐福用盡力氣般狂笑一番，最後陰沉說道：「因為她不再選擇『相信』了。」
杏婷聽聞對方說詞一時語塞，然後由老學者打破沉默：「徐福，其實你內心還是存有某種程度的寄望，希望這個預言是能夠成真的對吧？繼承『不眠一族』血脈的你，可是在『汎人圖』裡的最後寫得一清二楚。」
被說中內心秘密的徐福頓時一愣，隨即低頭咬牙，不服輸的吐出真實之言：「哼……即使我不承認，你也可以從其他地方找到蛛絲馬跡吧？」
「是指前往『蓬萊島』找來在范家村已經被趕盡殺絕的『不眠一族』後裔之一嗎？」范余站起身來緩步走向槽室中央：「當時仍處矛盾的你，即使被范鶴迷惑，想引來『不眠一族』的血用來抑制她，藉此拯救村人對吧？即使是一個也好。或許在什麼契機下，『不眠之女』發現有此想法的你，被她強行殖入了『血』，成為其唯一的後人，但畢竟你不是純正的『不眠一族』，所以你的血也僅能夠用來暫時抑制范鶴的力量，這也是你的血之所以能夠讓她的肉體化成黑色殘塊的原因。不過，她仍透過迷惑你的心智，殺害來此村的『不眠之女』。」
「原來……是這麼回事！」杏婷回想起之前所看到的幻象，睜大雙眼驚呼。
「但其實我們卻也同時在『某個人』庇護下，才得以存活至今的。不管是身為村長的你、我、白蓮方，還是此時在某處的那個男人。」
一見老學者的感嘆，再次陷入困惑的杏婷猛然又恍然大悟：「難道……你們從一開始就知道羽晴哥哥的存在？也就是……您過去的學生。」
「只是目前我們還確實掌握他的行蹤，他體內與妹妹有相同的『魂鳴』之力，似乎也因為來到此逐漸覺醒了呢。之前則是在他匆忙奔出穀倉藏身處後，我們就再也找不到他行蹤的線索了。至今我們也不知道，那突如其來的舉動究竟是怎麼回事。」范余的神情轉為擔憂，然後白蓮方接續道：「放心吧！范鶴……或許說，『霖』會替我們照顧好他的。」
「原來，我的推測在某個環節錯了啊……」
此時，突然一股惡寒掠過眾人，冷冽寒氣與熟悉的壓迫感頓時充滿整座祭壇，接著他們發現源頭正是目前所身在的槽室中央。
「博……博史？」
范余簡直不敢相信自己的眼睛，原本不該有物體存在的地方，此時出現了一道人影，那道人影看起來極其虛弱趴躺在冰冷的地板上，透過微弱光芒，他很快就認出那是多年不見的好友──麻生博史！
原本就頭髮半白、身材消瘦的他，此時看起來更加面無血色，簡直像極了即將死亡的病患。他嘴角流出鮮血，身上也掛滿不少傷痕，所著衣物已經破損不堪，但眾人更訝異的是，命懸一線的他究竟是何時出現在身後的？
「范余，沒想到是用這種方式跟你重逢……這樣我終於不會內疚死去了……」
「您就是……麻生教授嗎？」杏婷怔怔望向不遠處的老人，只見對方自嘲似的強打笑臉。
「所以，『不眠之女』是以這種方式來到這座村子的啊？」
「你現在還在爭論這個幹嘛？不管你是怎麼被帶來這裡的，此地絕對不宜久留。」范余著急的奔至老友身旁，此時心中突然一沉，因為有種山雨欲來的不祥之兆讓他渾身顫抖，或許說，不只他有這種感覺，在場眾人也開始察覺情況不對。
突然一股強大的反作用力，將范余整個人抬起撞向天花板，有如萬馬奔騰的黑色之霧再度壟罩「二十一殮堂」，所有人頓時慌了手腳，卻又無法移動腳步，全身宛如被纏上鎖鏈無法動彈。
「這股……令人感覺靈魂快要崩潰，卻又無比明顯的恐懼究竟是怎麼回事？」兩道淚痕突然滑過杏婷臉頰，不，是一陣虛脫感爬上全身，但這卻又並非屬她自身肉體的感覺，就如同靈魂出竅觀察自己一般，接著她看見數不盡的桃花跟黑色泥沼突兀交錯在一起在半空中融合。
不久，一名女人全身覆蓋黑色黏稠液體，身姿從麻生博史身後竄出，伴隨諸多鮮血噴染至粉紅花瓣上，傾刻血腥味充滿整座祭壇。
「果然……這就是中央槽室的真正用意啊……」白蓮方無力的嗓音從杏婷身後傳來，但更令人訝異的事實，卻在一陣牆壁碎裂的聲響出現後，直接映入女孩雙眼。
「杏……杏婷？」
「羽晴！」
出乎意料的再次重逢，在驚愕與絕望中上演！
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