柒：古蟬枋
樹林的綠色剪影不斷掠過羽晴眼前，公車彷彿行駛入一條連綿狹長的綠色隧道，樹叢鬱鬱配合含苞待放的花蕾風景，成了有了歲月痕跡的枯老殘片，陽光透入樹葉間的縫隙灑在車窗上，女孩觸摸殘留金色餘溫的玻璃，眨了幾下眼睛，綠色隧道片刻到達盡頭。
盡頭的一大片綠油田遠處可以觀看到井然有序的梯田風景，最後方的山影有一半被灰色雲霧給阻擋，有種仙人之居的感覺。
農田旁是零散的住家與工寮，還有幾具斜插在田中的稻草人，相間美景盡收眼底，時光彷彿也跟著倒轉回杏婷與自己坐在餐廳時的光景。今天的天氣跟那天很像，也是晴時多雲，暖和的溫度有點令人昏昏欲睡，又有種思緒隨著微風飄動的輕柔感，就連靈魂也可以到達自己的夢中世界在其中遨遊，然而現在這也只是美好的回憶之一。
任誰也不知道在下一秒，誰又會失去自己身邊重要的好友、親人，生命的瞬息萬變令人感到害怕且措手不及，因為尋找失蹤好友所踏上的旅途，現在看見這樣的美景顯得格外諷刺，似乎也潛藏小小的遺憾。
「小姐，到了。」萎靡男子走到正望著風景發呆的女孩旁輕點肩膀，現在的他看起來像好幾晚沒睡的夜貓子，想趕快把這件棘手事給了結，但又不敢放任眼前的女孩任意妄為。
兩人下了公車後，環視這在山谷裡的鄉鎮，此特殊景觀讓長時間在城市裡走動的羽晴感到十分新鮮，但身後的鳴桂馬上打破女孩的奇妙幻想。
「我們到這裡可不是來觀光的，別忘記我們的主要目的。」鳴桂靠近女孩耳邊吹氣，這招果然效果十足。
「你果然是個怪人！」羽晴驚恐莫名的跳離男子身旁，保持一段距離。
「我的確是個怪人，怪到連我自己都搞不懂為什麼要插手一個跟我毫無關係，過著舒適且悠哉生活，還熬夜到在路中央恍神差點被車撞，被雞婆的我救她一命的女孩的離奇事件，接著失心瘋來到這裡。」鳴桂面向遠方滔滔不絕的抱怨，彷彿山神是他可傾訴的對象。
「你大可不用帶我來啊！我還怕羊入虎口呢！」羽晴咬著嘴唇，惡狠狠瞪著眼前的頹廢男子。
鳴桂接著邁開腳步，在離對方差不多十幾公尺遠，才帶著不討喜的微笑回頭：「我對高中生女孩沒興趣，如果妳不趕快跟上我找出那該死的出版社，妳的朋友就快葬身雨國了。」
「唔……」這一番說詞瞬間讓羽晴發熱的腦袋清醒，想到他們來這裡的目的就在此，那自己似乎也不能怪罪鳴桂的不是。
要是那男人沒救自己，現在她就已經慘死輪下了。如果鳴桂沒帶自己來尋找出版社的真正位置，那她可能現在就站在出版社的遺址，望著街道發呆。
如果他沒有聽到自己訴說好友跟那段夢境，那就不會突然雞婆插手這淌混水，更不可能靠一己之力找出能救出好友的線索。
好吧！這個男人嘴巴雖然是有點壞、個性非常怪，但確實是莫名出現且幫助自己的貴人，或許這趟旅程結束，還要跟他磕頭呢……
可是，為什麼鳴桂會如此在意「雨國」呢？
而且還對自己發出「絕對不要再接觸此類事」的嚴重警告。那樣的神情不像在開玩笑，宛如他也是名曾經被其殘害，好不容易逃出的某位學者，因為自己的切身之痛與經歷，才會如此正色的提醒素昧平生的她。但到底是什麼原因，那男人在公車上對自己的過去就是閉口不談，難道有什麼令人驚愕的故事？
鳴桂雖然上公車後就沒有再透露有關「雨國」的其他事件，但似乎有提到……政府的「某位前官員」牽涉其中，才致使當初如此重視民間「搜尋雨中密村」這個大熱潮，還下令禁止相關消息傳播。
聽說最後還鬧出人命？
如果在山中的隱密村莊死去話，一般是不可能被外界得知的。除非有從該處回去的探險者或該處居民，才會知曉某位人物在那裡死去的消息。
又假如探險者在山中迷失後失蹤，且生死未卜的情況下，除非找到屍體，不然怎麼會有「去了雨國，最後鬧出人命」的這種傳聞？因為是在那種情況下找到死者，根本不知道該名死者生前到底去了哪裡，為了尋找什麼吧？
不對，如果是以當時的時空背景，會把遇難者跟「雨國」做聯想並非不可能。前提是，要有人陪同死者，或有到過那裡並且回歸，才會有如此言之鑿鑿的傳說，既然政府會重視此事，那幾乎是正確無誤的情報！
所以，鬧出人命才會有「禁止探訪雨國」的這種禁令嗎？
「這點……沒有人可以否定，也沒有人能夠去確定，但是死者出現，跟政府下令的時間十分接近，所以民間繪聲繪影傳頌的如此猜測……也就是有牽扯到官員層面的學者，或影響到國家安全的隱情出現，才下令禁止討論都市傳說如此的荒唐舉動。然而，這種資訊，即使是現在也少之又少，國安人員多少還是會竊聽或監看網路，所以大部分的故事、歷史等等幾乎沒有留下，唯一知道真相的就是妳查到的那篇報導，還有那間出版社的編輯與筆者。」鳴桂在車上時是這樣說道。
「所以那間出版社，有可能也招到政府機關的調查，最後消失的嗎？」羽晴滿臉疑惑，因為接下來才是她真正想知道的問題。「那杏婷究竟又是如何查到麻生教授的日記呢？」
「表面上是消失了，但也只有少數人知道，出版社其實還存在民間某處。」鳴桂將手指放在嘴唇一邊思考道：「妳的好友到底是從哪個管道得知麻生教授的日記這點其實我並不清楚，可是，那也只是剩下的殘篇部分，妳也看過內容了吧？真正重要的部份，早已被某些人給抹除了。」
「如果這是從網路上找到的資料，那不可能妳當天會尋覓不到網站。除非妳朋友是名駭客，可以進入加密網站進行蒐資。可是不管如何這也不合理，因為既然是加密網站，根本沒有必要刪除麻生教授日記中間片段的內容，這樣即使被瀏覽，卻也毫無意義。」萎靡男的臉龐瞬間莫入陰影中，因為公車這時已經進入綠色隧道。「但妳說妳朋友根本不可能是名電腦駭客，所以可以證明，假如資料是從該網站所得，那所有人是能夠找到其存在的。不過在妳想要尋找時，卻又消失的無影無蹤，若不是洽巧那天被『某些人』發現該網站開啟過，間接尋找到其蹤跡，不然就是那個網站可能不存在，卻只有被妳朋友尋獲。」
羽晴搖搖頭後，接著睜大雙眼：「我不懂，什麼叫網站不存在，卻只有被杏婷尋獲呢？」
鳴桂張望只剩下他們兩人前往末站的公車，謹慎壓低聲音，臉色凝重的開口：「妳都遇到如此不可思議的事了，假如對方『不是這個世界的人』，那故意讓妳朋友找到網站，接著帶走她，確實是有可能的。」
「可是，一開始帶走杏婷不就好了嗎？讓她知道前後不一的日記，對它到底有什麼好處，這一點都沒有意義不是嗎？」
「確實是如此……」鳴桂沉吟道：「目前就是這裡有所矛盾，有可能就是發現該網站，最後被帶走吧……不可能，怎麼想都不可能，因為我們現在根本就不知道網站到底存不存在，一切只是假設，但如果妳朋友那天完全沒出過門，或者沒有向第三者尋求幫助，那該網站存在的假設就會成立，然而這其中卻還有諸多矛盾……」
「到了，就是這裡。」
兩人在穿過一大片叢林後，經過幾處養著野雞牲畜的人家，最後在鄉間小道下坡處盡頭打開白色的木製小柵欄，然後穿過藤蔓爬滿的木樁隧道，一棟彷彿生長在大榕樹根部的木製小屋出現在面前。
小屋是一棟兩層樓建築，很像童話故事書內山間精靈居住的矮房，紅褐色的建材被陽光照的透亮，草堆揚起的塵埃也可以看的一清二楚。小屋上頭是「入」型鵝黃色屋頂，地上掉滿樹果與葉片，還有不知名的金色植物與花朵，待微風一吹，美如繪本的景象頃刻搖曳生姿。
「這裡……就是那間出版社？完全看不出來……」羽晴驚訝到張大嘴巴，同樣山中的神秘地，這裡跟「雨國」相比，根本是天堂與地獄。
「妳們女生一定會說：天啊！好美喔！以後我一定要跟心愛的丈夫住在這世外桃源，每天看盡黃昏晨曦，享受人間之樂，這裡跟童話故事裡的風景一模一樣呢！那我會介紹有點潮濕的──雨國給您體驗。」
「這語氣跟無良房仲沒什麼兩樣，肯定沒有人會買你的帳，並不是所有女生都像你想的一樣好嗎？」羽晴哼哼的說，接著抬頭。「『古蟬枋』好有味道的名字。」
鳴桂見身旁的女孩留意到懸掛在大門，上頭用毛筆字體寫著「古蟬枋」的褐色匾額，然後說：「這間書枋是原本那篇報導的出版社副編輯後來開的，坐落在這裡，主要提供村莊教學書或收購古書給予閱讀。」
「話說，你為什麼會知道這麼多？」羽晴才正要轉頭詢問鳴桂，對方一個箭步已經打開書枋木門，發出清脆的鈴鐺聲響。
映入女孩眼簾的是排列有序的平行書櫃，室內書本的獨特氣味潑灑在身上，有種被拉進書堆世界的感覺。
鳴桂拉上羽晴手臂，不斷經過一座座書櫃，眼神也同時在這櫃子隔間找尋某位人物的身影，最後終於在某處外停下，羽晴的目光也落到該名人物身上。
「兩位客人嗎？有怠慢之處請見諒，請問是來找書的嗎？」
一名不過二十出頭的年輕人站在矮梯上，似乎正在擺放箱子裡的書籍，因為見到兩人而略感新鮮。
他的皮膚相當白皙，有著一雙大眼，輪廓有點深邃，髮色深褐身穿灰白條紋相間的衣服還有深藍色牛仔褲，態度彬彬有禮跟女孩旁的萎靡男子截然不同。
羽晴斜眼看了鳴桂一眼，露出「你跟人家差多了」的神情。
「我知道妳這女高中生在想什麼。」無禮男啐了一口。
「鳴桂哥，你女朋友嗎？挺可愛的。」青年從矮梯上躍下，露出親切的笑容。
鳴桂這時才發現自己牽著羽晴，接著厭惡的放開手沒好氣道：「不，是迷失在森林內的小紅帽。」
「謝謝大野狼兄的介紹。」羽晴吐舌。
「小姐妳好，我是范呈浩，怎麼稱呼呢？」書枋青年有禮貌的伸出手。
「我是……楊羽晴……」羽晴羞澀的說。
「別發情了！呈浩，麻生教授在這裡嗎？」
「麻……麻生教授？」一聽到鳴桂這樣一提，女孩幾乎要叫出聲的回頭。
呈浩在聽聞對方提起那名字時眉頭輕皺，似乎提高了警覺：「怎麼突然要找教授呢？教授回日本已經一段時間了，近期內不在這裡。」
「呈浩，我多次想見教授，最後還是被你阻擋在外，他到底在哪裡我心裡有數。我的夥伴跟教授見面時，你可能還只是個剛學步的嬰兒，不戳破謊言是對教授私人空間的基本尊重，可是如今事關重大，你務必要讓我們見他一面。」鳴桂走過羽晴臉色變得十分嚴肅，收起他先前的輕浮態度，而對方也領教到他的氣勢有點畏縮了。
「到底是怎麼回事？」呈浩如此問道，將視線轉向羽晴。
「是……『雨國』。」女孩內心忐忑的回答，因為她不太瞭解目前是什麼情況。
青年在聽見羽晴如此解答後，臉色頓時一青一白，像見到什麼令他害怕的事物，良久才恢復冷靜。
「看來也沒辦法了，畢竟如今又牽扯到那個地方，都已經好幾年了……」呈浩若有所思的看著書櫃，此番話彷彿勾起他腦中深處的記憶。
「那請兩位跟我來吧！」
男孩恢復親切的微笑。
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