捌：麻生博史
呈浩將室內燈光熄滅，並且鎖上大門把「open」的名牌被轉到背面，最後拉下書店所有窗簾讓裡頭瞬間漆黑一片，外頭的自然氣息瞬間被阻隔在外，徒留書本與木材混合的特別味道。
青年點上蠟燭，彷彿夜裡帶領剛剛到達秘密地點的信眾，前往某地的異教徒，將濃濁的黑暗沖淡了些，手勢示意後頭的兩人跟上腳步，避免迷失其中。
羽晴一頭霧水的在萎靡男子身後不斷左顧右看，待眼睛適應黑暗後，帶著滿腔疑問拉了鳴桂的衣角。
「怕黑嗎？妹妹。」
「我比較怕你……」女孩沒好氣的說，也因為鳴桂無禮的回應，減少些許內心的不安。「現在又是什麼情況？」
「妳不是想見麻生教授嗎？」一臉少驚多怪的神情的男人回頭，用對方問這不是廢話的語氣回答：「呈浩現在就正領我們前往這間書店不被外人所知的秘密場所，也算是麻生教授的起居室前進。」
羽晴眼神猶疑，咬了一下嘴唇，心中略感古怪，木製地板因為老舊關係，在三人踏過同時發出嘎嘎聲響，一面面書櫃不斷經過身邊，眼前走道不知何時變成約一人半的寬度。
「有必要……」
「當然有必要。」鳴桂一臉看出羽晴的擔憂，接著退至與她平行：「可別忘了，政府當初多麼關切這件事，想必也極力尋找麻生教授的蹤跡吧！畢竟麻生博史跟范余這兩人，是少數到過『雨國』之後從那裡回來，且為全部人民所知的研究者先驅。有他們，才有之後的『雨國』探訪熱潮，想必他們一定清楚那裡到底有什麼，或者在他們身上發生什麼。」
眾多書櫃終於到達盡頭，呈浩領著兩人拐入右彎，又是一條木製地板的長廊，牆壁是紅色磚頭堆砌而成，多少可以看出歲月脫落的痕跡。
「之後許多學者雖然趨之若鶩，但無功而返或因此失蹤的占絕大多數，也因為這樣，當時的政府竟然感興趣起來，開始在暗處觀察這股探險熱潮的背後涵義最後在兩名研究生深入密林與他們派去的一支探險隊遇難後，『雨國』從原本的神祕桃花源，演變成黃泉入口的都市傳說。」
「死了人？」羽晴想到不久前找到的資料，集合鳴桂告訴自己的軼事，做出此結論。
「沒錯。」鳴桂的表情閃過一絲痛苦，接著摸了一下自己頸部那條傷痕，若有所思的繼續說道：「事到如今也不用再瞞著你了，畢竟都已經來到這裡。」
「果然是因為這樣才下令停止民間討論這類傳說！」羽晴點點頭，證實自己的猜測。
青年突然停下腳步，接著拿出口袋內的鑰匙插入生鏽的老舊鎖頭，厚重的金屬製門發出低沉聲響，映入兩人視線的是一條通往地下的台階。
羽晴嚥下一口口水，腦中浮現恐怖電影內的可怕情結，莫非麻生教授在回來後性情大變，宛如生化危機裡的喪屍見人就咬嗎？
兩人的談話很巧妙的在進入地下室後中斷，在下到最底層的台階後迎面而來一道木門，這道門沒有鎖，書店青年將門推開，首先見到的是一名白髮蒼蒼的老人背對門口坐在辦公室椅子上。
那個人就是麻生教授吧？羽晴這麼猜想著。
老人周圍，除了一張床還有幾張簡單的木製小桌與盥洗間，房裡堆滿了書籍，不管是地上、牆壁的書櫥裡，就連他目前正面對的桌子上也放滿報紙，其中明顯看得出是書本裡頭的殘破內頁，還夾雜幾本貼滿標籤的記事本擺在書堆裡，環境雖然有點像儲放紅酒的地窖，但整體看起來不會如同私囚居住的場所，因為還是有基本的電腦跟電視設備，現代化十足。
日光燈雖然泛黃，但足以取代蠟燭的亮源。
「呼──」呈浩吹熄蠟燭後，輕喚眼前背對他們的老人：「麻生教授，我帶鳴桂哥還有他朋友來了，是想詢問您有關『雨國』的事。」
男孩一進門就開門就山的說，氣氛有點冰冷，因為老人並沒有因聽到神秘村莊的名字就出現驚訝反應，依舊埋在眼前的書堆中，正專注閱讀著什麼。
「教授，我帶鳴桂哥跟他女友來了，他們說有『雨國』的事想跟您商量。」呈浩突然放大音量，在老人身旁大喊著，這個舉動倒是讓羽晴嚇了好一大跳，覺得青年此舉有點無理。
「鳴桂有女友了？這小鬼還長得真快……」老人終於轉頭望向來者，他脫下戴在臉上的老花眼鏡，將椅子給轉了過來。
麻生教授身穿著一件墨綠色格子背心還有白襯衫，底下搭配一件黑色西裝褲，歲月痕跡爬滿他的臉，見這名老者頂著大半顆禿頭，微微將身子向前傾，似乎正仔細打兩名外來者。
「鳴桂！交女朋友怎麼沒通知我？」麻生教授放大音量，質問一臉無奈的鳴桂，接著視線落到一旁羽晴身上，接著大力讚賞說：「品味不錯，但是滿十八歲了嗎？」
羽晴雖然想立即澄清自己並非是這名無禮男的女友，但又瞬間被稱為教授的這名老人的舉動愣在原地，頓時不知所措，眼神趕緊向兩人尋求援助。
「抱歉，教授的耳朵已經不好使了，所以……」呈浩一臉抱歉的說。
「教授，我的品味一向都很好，所以看得出來她不是我女友。」鳴桂冷冷的說，女孩瞪了他一眼。
「什麼？」
「鳴桂哥說他品味很好，不會跟羽晴小姐交往的！」呈浩像一名翻譯，在老人耳邊大聲解釋。
麻生教授在聽聞後，竟然放聲大笑了起來，整個地窖迴盪蒼老的嗓音。
「謝謝你的解釋……但前面那句可以不用說……」羽晴咬牙切齒，鳴桂居然也跟著笑出聲，氣氛頓時間熱絡不少。
「麻生教授是日本人嗎？他的中文挺好的說。」
「畢竟在這個國家住很久了，早已經耳濡目染。話說他也不是從那裡回來後就把自己關在這裡，偶而還是會有外出的時候，而且他還會抽空去這座村莊的小學兼課，只是沒有人知道他就是當時從『雨國』回來的其中一人。」
羽晴點點頭，接著麻生教授請兩人坐到床沿，說著此處簡陋請兩位多包涵等寒喧話。
「關於『雨村』的事嗎？」原本慈祥的老人，突然表情轉為嚴肅，羽晴立刻緊繃神經。
「教授，為什麼這麼多年來，你始終不想見我？」鳴桂首先想要解決擱在自己內心許久的疑問。「從那裡回來後，如今也已經快七年了吧！」
「時間過的真快，已經七年了嗎……」麻生教授感觸良多看著地窖頂部說著：「鳴桂，你要回去的時候似乎也已經到了，我這麼多年來不想見你，你應該比任何人都清楚吧？就算到現在我還是沒有原諒你。」
羽晴納悶的望向兩人，從頭到尾沒有一句聽明白。
「也是……當初教授您苦口婆心的不斷交代，結果最後我跟他還是沒有聽進去，現在又像長久以來的詛咒，終究得回到那裡，承受自己種下的『業』。」
「就跟當時的我們兩人一樣，只是到最後我並沒有跟魔鬼交換條件，變成似人非人的存在。但結果就是我自己救不了范余，偷偷躲在這裡苟且偷生，揹著丟下好友這種遺憾與愧疚，可能要到死去那天才會消失吧！」
麻生教授嘆了口氣，語重心長看著呈浩開口：「范余自從留在『雨村』後，呈浩的母親也就是他的妻子，因為精神崩潰，最後一蹶不振而去世。此後我就將呈浩視如己出，就為了多少能彌補當年的罪孽。但現在我不再抱有這種償還的想法，而是打算隱居在這裡，讓世人逐漸淡忘當年的事件，還有藉由教學，避免年幼學子步上我們老一輩的後塵。可是鳴桂……你還是沒有聽進我的話，去了那裡，並且犯下跟我一樣的錯。當初我知道時，還真感到震驚，畢竟你也是我帶出來的後輩，更讓我覺得自責。」
「你……也是當初報社的其中一位員工嗎？」羽晴插話道，不敢置信看著身旁的男人。
「喔，對了！這位……算是我在路上遇到的朋友，她叫羽晴。」鳴桂指了一下女孩，補充介紹道。
「您好，我是羽晴。」
「敝姓麻生，日本來的鄉野研究者，幸會。」麻生行了個禮。
「我剛聽呈浩說，這位小姐是為了『雨村』的事而來？」老人眉頭深鎖，一臉擔憂對著女孩問道：「到底是怎麼回事？」
羽晴接下來一五一十的把自己最初的夢境、好友遭遇，還有其他的奇特體驗與自己對「雨國」所查的資料經過脫口而出，老教授聽聞後深感同情的安慰女孩，且感慨萬千的搖頭，良久才又緩緩開口。
「沒想到現在還有人因為『雨村』受害，這幾年網路逐漸發達的關係，很多秘密都已經不是秘密了，就連那個地方竟然也被衛星標示而出，這種後果會很嚴重的。」
「麻生教授，我想知道這到底是怎麼回事？我是否能找回杏婷？那個夢、政府禁令、這間書店與您的種種，消失的那篇日記片段等……」
老教授再度沉思一會兒後，用懷念的口吻訴說從頭：「羽情小姐，那我就從那段故事說起吧！這本日記遺失的片段，現在就被我藏在這裡的某個角落，也因為我跟范余在那裡遭遇一些事件後，才打算將它給藏在某處，不讓世人知曉那裡的任何資訊，可是這已經是探險熱潮開始後的事了。當時，幸運從『雨村』回來尚年輕的我，因為研究成果興喜不已，儘管丟下好友回到城市，但成就與名利很快把我矇蔽，讓我馬上發表在那所撞見的一切經過，還有一些不為人知的秘密。」
「當時的確造成極大轟動，而且我也被政府給召見了，他們對『雨村』感到興趣，希望能夠出資我們，讓我們率領研究團隊前往那裡，做更大規模的調查。然而那時候，我才發現自己錯了。」麻生教授悔不當初的繼續說道：「我夢見范余他來找我，在某一天的雨夜裡。他看起來跟平常人無異，我記得夢境裡一片漆黑，隱約看得出我們在一座森林裡，雨嘩啦啦的下著，可是只能嗅到瀰漫在空氣中的潮濕氣味，聽不到任何雨水敲打萬物的聲音。最後他穿過雨幕慢慢走到我面前，頃刻我嚇了好一大跳，因為他的脖子有很深的一道傷痕，他臉色蒼白，如同一張白紙那樣令人感到畏懼。雙眼漆黑，像深不見底的窟窿，嘴角微微上揚，露出有點血色的牙齒。」
羽晴轉頭看了一下鳴桂的脖子，見他也正巧望向自己，苦笑著。
「『博史，回來吧！我在這裡跟她過的很快樂，這裡簡直是永生的國度，在這裡我們不用再擔心生老病死、疾病禍害，帶著不朽的身軀，觀看這個國度的美麗雨景，你也想見你死去的妻子不是嗎？不是嗎？』他邊說邊伸出手臂，他的表情已經不像是活生生的人，不像我之前認識的他了。他的雙眼血睜的好大，接著又大聲嚷嚷的質問我：為什麼當初要丟下他，不是說好要在這裡生活嗎？我是個騙子，拿了他與我的研究成果，將『長生不老』的秘密告訴政府，讓他們來侵擾這裡所有居民的安定生活！」
老人肩膀有些顫抖，彷彿回想到已經變了樣的好友而感到恐懼：「我沒想到事情會變成這樣，接著我從惡夢中醒來，第一個念頭就是已經被中央研究機構所收走的日記本，必須將那有如地獄卻又是某些人心中期盼已久的內容給銷毀，但最後我卻只能搶回日記其中一部分，然而那部份卻也是最重要的一部分，就是能使人『長生不老』的儀式內容。」
「鳴桂……教授！」羽晴看完鳴桂後臉色蒼白的望向老教授，男人脖子上的傷痕頓時間讓她有了最恐怖的猜測。「難道鳴桂……也做了那個儀式？」
「是啊……」鳴桂一臉充滿悔恨，放在大腿上的雙手慢慢抓緊褲管，心裡盡是煎熬，而這樣的答案更令女孩驚愕萬分。
沒想到，「長生不老」真的存在？那「雨國」的那個「儀式」到底又是什麼？又是什麼讓他非得要去碰觸這個禁忌，冒著讓自己師長失望且憤怒的風險，也要得到這種荒謬結果？
不對！這……是所有人都渴望的不是嗎？所以……政府機構才會不斷想要尋找麻生教授的下落，原來這就是他們干涉的最重要原因！
「而這個，就是『雨村』古老且神秘的禁忌儀式──『獻首祭』的內容……」
老教授走到嵌在牆壁凹槽內的書櫥前，拿下其中一本古書，接著半隻手臂莫入其中，拿出一盒佈滿土塵的紅褐色木製小盒，然後從抽屜內取出一把有點生鏽的黑色鑰匙。
喀啦一聲，打開埋藏多年的血腥篇冊。
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