19.夜鸛鬼的神隱殺人事件
火迷宮另一側的無關之家，在案情發生後逐漸被命運之神找上，別於充滿謎團的機關宅邸與遊走在暗色角落的家族成員，一開始被列於無關的向家，因為邏輯與眾不同且直率的年幼孩童，讓籠罩在這屋子外的亮麗糖衣慢慢剝落，家人間的內心世界與背後故事，成了建構向家心理迷宮的一環，此時帶著準備一窺究竟的家貓與鬢狗的拜訪，一則則看似無關的陳年往事，即將拼湊出通往出口、現今站立的時空，迎來部分謎團的終結。
眼看身後的推理作家依舊悠閒的坐在沙發上品嚐早餐飲品，休假中的刑警無非是翻了一個白眼，環視眾人後繼續將故事的後半部延伸下去。
「那起案件發生前約莫三個月，開始有則傳聞繪聲繪影的在『縛肢村』傳播開來。位於村子旁一直延伸至連綿山巒的那片樹海，有名不知道什麼時候開始存在那裡的人物，在夜間被前往當地的村人目擊於樹林間遊走。這個傳說在村內不脛而走後，村人當然出現揣測的聲音，指出那或許是在這座村子出現以前就住在當地的原住民，或是在村民們不知情情況下，不知道何時搬到該處的新住民，更有人推測是否為熊或其他大型動物？
因為根據目擊民眾形容的特點，該人物除了有將近兩百公分的身形，身上披有一件黑色的大衣或是毛皮，在月光的照耀下臉部略顯白皙，從某些角度觀看，可能因為陰影造成的效果，那張臉似乎在對著空無一人的天空微笑。之所以會判斷是否為大型猛獸，也是在當時森林內出現不少被殘殺且支離破碎的動物屍骸。
依形體判定，絕大部為小型哺乳動物，其中也發現從村內不小心步入該處的家犬，所以『縛黑山』有某種大型且長有黑色體毛的猛獸存在的傳說，在那時幾乎是確立下來，雖然未有該生物襲擊過人類的傳聞，也沒有見過牠步出樹海的行蹤，但村內眾人在晚上都變得格外小心，盡量減少外出的必要，如果要出門必定三五成群或攜帶武器，村內的部分壯漢與男丁也自組巡邏隊輪班守護該地的安危，小孩子更是常聽見父母對自己耳提面命，被叮嚀在晚上絕對不可以外出，不然躲藏在陰影處的野獸將會把自己當成飽餐一頓的食糧。」
原本看似閉目養神，但仍仔細聽著老同學用陰沉口吻，說著縛黑山猛獸傳說故事的白夜，此時悄悄將目光移向坐在客廳旁餐桌椅上的向人延，他被對方興奮不已的雀躍神情給吸引，同時感到興味十足，在心中的那道假設，此刻也逐漸被一一驗證，整個劇本遵循他一開始所預測的走向。
「人延，你是不是也接受過爸媽給自己的這種教育？也就是一到夜晚就不能外出，否則將會遇上吃人的怪物。」白夜隱晦的說出在特定時空地點會有所不同答案的引導式問話，因為對方會立刻找出其中的真實解答。
待天真的孩子點頭如搗蒜後，向人敏搶在兒子面前回答推理作家的疑問，那樣的表情就如同面對準備侵害他們家族的可怕敵人：「這一點我們在他小時候就有教育著了，這個答案似乎也沒什麼大不了的，任何家庭對小孩的教育都是如此吧？」
「你說得沒錯，向先生，這也不過是一般的疑問，請不要太神經過敏。坤隆，若你要眾人等你吃完手邊的早餐再繼續這段故事，或許你可以現在提出，我想大家都可以理解的。」
早已飢腸轆轆的陳坤隆瞪了對方一眼，因為此時他的嘴裡塞滿食物，根本想反駁也無能為力，但之後卻有了眾人意想不到的插曲出現。
「沒關係，接下來就由我來說吧！因為坤隆這則故事，在交接這起案件時他有告訴過我。雖然當初我對這則鄉野傳說並不感興趣，也認為跟案情沒有任何關係，但在昨晚殺人鬼狂舞的一夜發生後，我認為這其中出現某些關聯，同時也為一直在我腦海中揮之不去的疑問與記憶片段帶來了解答。」
說出這段話的是埋入沙發的刑警白色鬢狗，他沒有因為話題主導權由自己掌握而改變面對眾人的姿態，現在的他就有如冬日坐在放滿藝術工藝品還有嵌有一座暖爐屋內的老人，準備開口向圍著他的眾人，陳述一段塵封已久的往事。
「當縛黑山猛獸傳得沸沸揚揚，在那起我即將在這裡說給各位聽的那起案件之後，村民們終於知道一直住在樹海內的那名住戶，並不是什麼鬼怪或兇殘的猛獸，而是一名有著高大身形、披穿黑色雨衣並戴了一個有五個黑色窟窿臉孔的詭異白色面具，手持巨大斧頭的殺人鬼，也在那起案件發生後，村民跟當地警察幫他起了一個外號，縛黑山的夜鸛鬼。」
「夜鸛鬼？」小陳聲音因為驚恐而拉抬上揚，宛如活生生見到那名恐怖人物一般。「為什麼要這樣命名？」
「向太太，身為縛肢村原本住民的妳，應該知道為什麼眾人會替他取了這個外號吧？」白髮刑警一臉嚴肅且眼神銳利，這令焦慮的向家女主人更顯得不安而發抖。
「因為送子鳥的傳說。」向太太回憶那時的片段，娓娓道來：「你們說的那起案件，就是當時震驚社會的『縛黑山夜鸛鬼的神隱』綁架案，那是發生在過年除夕夜的當晚。因為已經好幾週沒有發現縛黑山猛獸的行蹤，加上春節假期將至，所以村民們包括巡邏隊也降低了戒心，除夕晚上在最後一次巡視後便很快收隊，之後不是回到家中團聚，就是離開縛肢村回到故鄉過節，留在村內的村人頓時少了大半，其中我們向家也留在其中。而在那起案件發生後，之所以有這個外號出現，也是犯人趁著夜深人靜之際，從我們村內綁走了三名小孩，就像孩子在
暗夜中突然被鸛叼走了一樣。」
向人敏不捨的抱住妻子，咬牙接續道：「熟知故事與案件的你們，相信不用我們繼續說下去也知道來龍去脈，還有我妻子為什麼會如此六神無主的原因了吧？」
「沒錯，那時候被綁走的三名孩童，其中一個就是向家的孩子，一名是村內以紡織為業的華族，南家的么子，最後一個則是……一名寄住在村內親戚家的小孩，而他的名字我想大家也不陌生，更不用說是人延弟弟你了。」
向家此時籠罩著一股緊繃又詭異的氛圍，眾人的眼神不停游移與打量身旁的他人，如同一場精采的間諜遊戲來到尾聲，等待真相大白的最終時刻。
「顏均耀，你們兒子在公園會面，並且以發洩心情為動機，殺害流浪狗的那名小孩。」
「竟然會有這種事？這不是用巧合可以解釋過去了吧？坤隆哥，見你一臉訝異，難道你也不知道夜鸛鬼神隱事件的真正內情？」
面對警署後輩的質問，陳坤隆感到十分不快，將手中紙杯揉捏後大力放到桌子上，並大聲反駁：「當然不知道！我只聽聞那起案件的部分細節，詳細內容由於我不是負責人員之一，他們怎麼可能透漏給其他課的我知道！」
「就如同鬼魅般，顏均耀竟然跟著你們向家，不對，是人延來到這座小鎮，並且與火迷宮一系列的案件脫不了關係，劉警官一開始沒有注意到這個共通點也難怪……」白夜笑著說，並非冷嘲熱諷的用意，而是理解對方疏忽的緩頰。
「這起案件至今未破，一直被鎖在檔案室內，也在我調離縛黑區縣警的職務後逐漸遺忘，勉強只能在聽聞昨晚殺人鬼所戴的白色面具，微微勾起記憶之海中的漣漪，連坤隆之前交接給我這些情報時，當時都還未能想起這起案件。不好意思，我忘記這裡不能吸菸。」劉彥博警官捻熄不由自主抽起並點燃的香菸，將身子靠回沙發上。
「這一點其實也不能怪你，是因為那起案件最後的演變讓人認為在當下已經落下帷幕了。」
「這話是什麼意思？難道那不相關的案子，因為這樣的巧合讓你認為還沒有結束？」陳坤隆鎖眉不解，但卻沒得到對方的正面回應。
「老同學，姑且讓我們先把這起案件的結尾聽完，事後我會把一切說明清楚的。要說這個世界不存在巧合也是非常偏頗的見解，但有些巧合就如同蝴蝶效應般不過是連鎖反應後的一道分支。」
「一如既往的說理嗎？白夜。」白色鬢狗嗤之以鼻道，繼續敘述該起案件的始末：「夜鸛鬼神隱事件並沒有持續多久，在年初二的早上，南家交付大量贖金後宣告結束。根據村民描述還有警方調查，犯人在除夕夜接近零時的晚上，在縛肢村一隅的公園內綁架當時待在一起的三名孩童，將他們迷昏後帶往縛黑山，並且在公園溜滑梯上留下一封要求各家用贖金來交換肉票的要求，那時候眾人才知道，原來山內一直住著的不是什麼猛獸，而是虎視眈眈許久的綁架犯。
當時，身為村內最大一族的南家，很快就籌夠了贖金，並且在犯人要求的初二之前的晚上送入樹海，當然，受害者家屬並沒有理會對方不得報警，否則殺害肉票的警告，悄悄讓我們警方進行搜山跟部屬，其中交付贖金的時間及地點，是我們警方頗為頭痛的地方。
因為縛黑山的森林佔地面積廣大，人數有限的警力只能搜索靠近村子的區域，也是判定對方為了方便拿取贖金跟綁架時間推算，評估犯人藏身處並不會距離村子太遠，不過最後在徒勞無功的情況下，警方把重點集中在交付贖金的地點跟時間，只是對方也不是省油的燈，他所要求交付贖金的地點是在我們的腳底下。」
「腳底下？彥博，別跟我說是要埋在土裡面！」
面對坤隆的質問，白髮刑警點點頭，回答的十分篤定：「你說得沒錯，就是如此。」
「看來犯人並不趕著取回贖金沒錯吧？」小陳用困頓的腦袋思索著。「那警方是否採取守株待兔的手法，等著對方自投羅網呢？」
白色鬢狗搖搖頭：「這當然也是他計算到的一點，所以接下來正是令我們警方感到匪夷所思的地方，這之後引發的結果更是讓我們被民眾百般苛責，懷疑是因為我們的搜山行動被犯人發現，才演變成交易失敗的慘劇。」
向家夫妻此時低著頭沒有說任何一句話，兩人的反應讓在場所有人感覺古怪，就連個性溫吞的小陳也察覺到這一點。
「在贖金被埋入土內後沒多久，一陣大火隨即將樹林包圍，像是計算好的一般，集中我們警方所有人力的包圍網前方被大火充斥，這道突如其來又堅固的巨大火牆，頓時讓我們束手無策。警方並沒有部屬樹林後方的人力，也認為犯人如果釋放肉票，後方的山壁懸崖絕對不會是他的逃脫選擇，既定的死硬觀念使我們陷入瓶頸，也因為沒料想到會有這場大火，所以等到我們將火熄滅後，埋在土裡的贖金已經被挖走，但更殘酷的結果卻在隔天白晝上演。因為三名人質裡其中一名孩童成了四肢跟頭部被斬斷的焦屍，陳屍在樹海內的廢棄工寮內，當然那座工寮也成了火海中的陪葬品。南家么子失蹤，向家的孩子則在當天午後被發現躺在村莊外通往縛黑山的山道旁，全身被火燒傷，臉上綁著繃帶奄奄一息。而這起事件也隨著時間過去、肉票的死亡、獲釋跟失蹤宣告終結，南家、村人跟社會的猛烈抨擊在我們料想之內，但顏均耀原本就屬於村內的問題兒童，加上接受父母雙亡扶養他的親戚，本來就因為他的行為而頭痛不已，所以沒有顯得太大的悲傷，這點是我們警方感到非常震驚的。如此看來，樹海內的動物屍骸，對照現在的情況，或許都是顏均耀的傑作吧？即使在家人面前隱藏兇殘的個性，但現今如果將這番假設說給他們知道，想必也是感到不以為然。沒想到這名性格殘暴的孩子，已經將目標轉到人身上了。」
「向先生、向太太，事情的經過是這樣沒錯吧？之後因為人延經歷這場慘事，長達半年沒有開口說話，也因為身上跟臉上的傷，使他不肯解下繃帶甚至封閉自己的內心，最終才讓你們離開縛肢村。」
白夜雙手交疊撐在大腿上，面無表情望向臉色蒼白的夫妻。
「這就是一切的始末，現在你們滿意了吧？各位警官，這又跟現時發生的黃家火災、海邊小屋火警、食人鬼跟殺人鬼有什麼關係？不過是一場關於我們向家過往的事件罷了。如果你們這麼有時間在這裡鑽研，那不如趕快找回失蹤的高警官，還有那名還在逍遙法外的綁架犯吧！」
「感謝向先生你的提點，這當然是警方會去做的。但事情演變至此，向先生你卻也不能說，縛黑山夜鸛鬼的神隱事件還有昨晚的殺人鬼事件完全沒有關係。應該說，在這張照片攤在我們眾人眼下，如此赤裸裸的真相面前，你們向家是不能脫離關係的，尤其是你們家的兒子，向人延。」
「所以現在是要先針對這件事來審問我們嗎？」向人敏臉色難看極了，但卻故作輕鬆的攤手：「這張照片的確指出你們會懷疑我們的事實，不過這跟一連串的案件又有什麼關聯？莫非你要這樣將我們定罪？」
「我們當然不會因為這薄弱的證據就將向家跟所有事件牽扯在一起。不過，我可以明白告訴你們一件事，今天圍繞在多年前縛黑山事件及殺人鬼的謎團，會因為這張破舊的學生證，還有你們向家的家族成員之謎，將一切串聯起來。至於會不會因此定罪，那確實很難說了，向先生……」推理作家露出意味深長的自信笑容，接著轉頭搭上沉默許久的那名男孩：「你說是吧？南繭華小朋友。」
集中的片段，一塊塊在交雜的故事迴圈中翻轉結合，就如同一顆絲線複雜環環相扣的謎團之繭。
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