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拾參：「尾隨之穢」
「這裡……是『雨國』嗎？」
一身羸弱，臉上毫無血色的女孩，滿腹疑惑的不斷環視前不久還飄著雨味的小房間，略帶潮濕的陌生環境，讓她即使意識矇矓心情也帶些緊繃。
「霖，妳醒了？」鳴桂在看到女孩初醒煞那，喜出望外的睜大眼睛，用從未有過的溫柔語氣詢問。
此時站在他身後的的兩人面面相覷，不知用什麼樣的情緒還有話語來面對眼前的女孩。
霖，還是原來的那個她嗎？
但是如今當事人已經甦醒，意味著更多謎團將一一解開，還是帶領他們落入更深的泥沼呢？
「霖小姐，妳已經不在『雨國』了，請不用擔心，這裡算是……」羽晴轉過頭回望年輕的書店店員，一時不知如何形容此處。
麻生教授的藏匿地點嗎？
「霖，這裡是麻生教授開的書店，所以妳放心吧！妳已經從那裡逃出來了。」姜鳴桂的語氣噁心極了，至少現在聽在羽晴耳裡就是如此，對待自己就沒那麼溫柔。
「我逃出來了……麻生老師嗎？」霖用空靈的雙眼掃向羽晴與呈浩，一臉疑問。
鳴桂在讀出初醒女孩的納悶後，接著介紹兩人的身分，在聽聞呈浩是自己高中恩師的遺子時，蒼白的臉佈滿震驚。
「沒想到范余老師會有個兒子。」
「很多事情妳應該都不知道才對，或許說，在妳離開之後的這段時間。」鳴桂語帶沉重的說，轉身接過羽晴遞給他的茶水。
霖在喝了一口後，將身子躺回床上，身體還是十分虛弱，似乎已經很長一段時間沒有進食，而呈浩趕緊到樓下找尋餐點。
「沒想到……至今仍然還存在『雨國』的受害者嗎？」霖眼中帶著憐惜望向羽晴，被她凝望的女孩忍住百般無奈點頭，而對方的樣子讓她想到沉睡在森林裡許久的公主，最後終於得到王子救贖。
現在這個角色，讓霖來扮演實在貼切不過了。
但羽晴也不忘她有可能是巫婆的化身，心境相當複雜。或許自己不是他們其中的當事人之一，根本無法理解那份感覺，她不經猜想等待杏婷的未來也是如此嗎？還是說，自己到時候也會像霖一樣，墮入深淵後又被人給救起？
「或許是吧？但我的好友現在已經確定是身在該處了……」心神不寧的女孩娓娓道出自己的遭遇：「希望過不久後，我們能在約定的地點見到對方。」
「約定的地點？」霖不解道。
「呃……我朋友她有打電話給我，說明她現在的狀況，聽起來不太樂觀……所以無能為力的我也只能請她先自保，在村內找出條活路，約在附近的觀光景點相見。」羽晴一五一十說出與好友的談話內容，但仍保留最重要的地點部份，畢竟對方的身份未明，還不能輕忽。
空靈少女在聽完敘述後，露出極微妙的神情，萎靡之男才趁這時插入話題。
「霖，到底怎麼回事？妳是在什麼時候回到這個世界的？應該是問，妳前不久怎麼會出現在這裡？這幾年到底在裡頭做什麼呢？」鳴桂抓住羸弱女孩的肩膀，心情十分激動：「妳脖子上的傷又是怎麼回事？我過沒多久就要回去了啊！從此我們就不會再體會生老病死的痛苦了！」
霖搖搖頭，神情看起來十分痛苦，她輕輕反抓男人雙手，羽晴知曉那是對方剛清醒，腦袋在混亂狀態一時接受過多資訊的反應，但她卻不想阻止鳴桂質問的舉動，因為就連她也想知道，關於「雨國」、哥哥，還有他們之間的故事到底又是如何。
她不是哥哥死去的女友嗎？為什麼將她召回這個世界的卻不是他，而是另外一名男人？
即使羽晴大概猜想得到可能情況，但畢竟也只是她的猜想罷了，唯一的真相也只能等對方鬆口而出。
就在此時，呈浩再度回到房間，並把餅乾還有茶點放在床頭旁的小桌，一時間還搞不清楚現場的尷尬氛圍。
霖在吃過後，用哀傷的口吻開始訴說關於自己的那段往事。
「從一開始，這一切就是個錯誤，而也因為這個錯誤，才會使我們三人都落到如今的下場，我們已經永遠無法跟『雨國』切割了……」
「『獻首祭』嗎？」羽晴呢喃道。
「霖，妳是說……」鳴桂內心開始感到害怕，彷彿對方接下來要說的話，是他無法承受的事實。
空靈少女悲傷的望向此時還緊握自己手臂的男人，嘴唇發抖的說：「或許我們當時根本不應該在大學相遇，好吧！這其實也不能怪任何人，而是命運跟機率的巧妙安排，如果真要推拖責任話，那就是范余老師還有麻生老師了。」
眾人一時間聽不太懂語中含意，認為這是意識還未完全清楚的她的口誤，但在聽到自己過世父親的名字時，書店青年還是心頭揪了一下。
「追溯到最開始的話，范余老師不該跟麻生教授是好朋友，就因為那樣，在大學跟你們認識的我，畢業後因為聽聞我的過去，麻生老師提攜我成為他的研究助理，讓我們三人再續大學的緣分，這些事情如果沒有發生，那該有多好。」
「可是我們既然有緣分可以走到現在，那是不是就不要再追究過去，而是好好面對之後的未來與人生，去突破任河難關呢？」鳴桂眼中顯露出焦急，因為這番話其實在他回憶裡曾經出現過，是自己對霖表明心意的那個時候。
如今重新相遇的她，又說出此話，難道是想再次否定自己的存在，還有他的心意嗎？
不對，他喜歡的霖不會是這種女孩，所以最初她就只怪罪自己，不把錯誤放到他跟玉祈身上，但無論再聽幾次，依舊讓他心如刀割。
羽晴若有所思盯著鳴桂的反應，看來這名萎靡男子真的是對眼前的女孩動心了，然而……
「范余老師在失蹤前，知道我也對鄉野文化有很大的興趣，並且說明現在的他正是某間大學的研究協助人員，過不久就會調至該處，成為正式的成員，還有升至副教授的位置，所以想趁這段僅剩的時間，跟我分享他的研究成果，以及以後如果想要繼續往這方面發展話，他會引薦讓我成為專精該項領域的專業人才。也在這段期間，我得知了讓鄉野文化研究人員最為好奇、也最想解開的謎樣村莊。」
「『雨國』。」呈浩臉色鐵青的接著說出。
「可是，老師並沒有等到我從高中畢業，就在那時失蹤了，而且是在他最想要前往與探索的地點。
其實那時候我心中悲喜參半，心情十分複雜，畢竟那是他一直以來想要深入研究的村莊，但卻在那裡從此失蹤，一想到此我並不覺得這是他所樂見的結果，可是我不是他，根本無法以外在的角度來判斷這一切。」
羽晴點點頭，雖然許多人不斷說自己能夠體諒當事人感受，但也有可能根本沒有經歷過，卻硬要冠冕堂皇打自身想法強加在他人身上，下指導棋似的指引迷津，或許有某些程度的效果，也可以藉由應用說法跟一些人產生共鳴，但如果你真的完全只是以說服為目的的話，單純不過就是個偽善者罷了。
「高中畢業後，我也順利進到范余老師曾待過的那間大學，以研究所的目標邁進，這除了是我自己的理想外，也想要在其中找到導致老師失蹤的原因，還有『雨國』的真實面貌。而在大三那年，我遇見了兩個男孩──玉祈還有你。」霖用溫柔的眼神凝視鳴桂，雖然夾雜著哀傷，但可以看出她也很慶幸有這段美好的回憶。
「然後正如我一開始所說的，大學畢業後我進到麻生老師的研究室，也在那時得知原來他就是當年跟著范余老師前往『雨國』的日本好友。」
「命運跟概率嗎……」呈浩感嘆道。
「而我跟這兩個男孩的感情逐漸深厚，最後因為情感跨過界線的關係，讓我們三人間的相處，埋入了不安定的伏筆。」霖一邊說道，同時輕輕推開鳴桂抓住她的雙手，然後掙扎的閉上眼睛搖頭：「鳴桂……到現在，我還是只能跟你說聲……對不起。」
「霖……」萎靡之男的不捨與難過全寫在臉上，一旁的兩人看到這一幕不禁有點不忍。
「羽晴小姐，我選擇了你哥哥。」空靈女子將目光轉至羽晴身上。「應該說，也算是我向他告白的。」
羽晴見此情況，頓時感到有些尷尬，好像被告白的對象變成了自己。
「可是我卻也在幾年後，遭遇一場車禍，在那場意外中死去了，這一點我很清楚。」
「霖小姐……」羽晴其實一直以來都對死後的世界，不，應該說所有人都對那個世界感到好奇，但此時似乎不太適合討論這個話題，內心只要了解有這段過程就夠了。
「死後的世界讓人感到絕望、冰冷、黑暗還有孤單，彷彿靈魂變成一抹看不見的雲煙，在永夜世界中浮游著，直到最後一絲意識被不知名的虛空吃抹殆盡為止。」
霖根據自己過往經驗做出大致描述，一旁眾人大概也了解，這種感覺其實連當事人都無法完整形容，那死後幾分鐘的抽象體驗。就跟不存在任何空間的事物一樣，抽象且不現實，人是無法將這樣的要素轉換成親身體驗，熟記那樣的感覺的。
所以，能做的也就是「聽」，然後「了解」，一種形式上的想像體驗罷了。
「最後在我重新睜開雙眼回到這世界時，是在一場急驟的大雨裡。我躺在冰冷濕漉的懸崖邊，仰望灰黑色烏雲，身旁被一大片鮮血染紅，還有躺在我身旁的──鳴桂。」霖情緒中彷彿還留有當時的訝異，接著又繼續用懷念的口吻述說：「在那時我的記憶一鼓腦兒，瞬間全部灌入腦袋，就像電腦重啟的前置動作，那時我也明白，為什麼鳴桂與我會躺在這座染血的斷頭台邊，身旁隔著的就是漆黑深淵。畢竟，在我去世前，也曾經研究過『雨國』的古老祭典──獻首祭，只是並不完全就是了。」
「那……那哥哥呢？」羽晴的語氣在發抖，不知為何，她有種兄長完全被置身事外的感覺。
「霖，一開始提議要利用『獻首祭』召回妳的人，其實不是我……」萎靡之男的話，重新抓回心愛之人的目光。
但他所收到的回應卻也出乎他的意料。
「我知道。」
「妳知道？」現場三人一時不解，因為依照這種情況，霖是不可能得知玉祈心中的決意的，不過在掃過她脖子上的傷痕後，又暗自揣測有令人出乎意料的發展。
眾人，屏息以待。
「因為在你離去後，我在村內遇見了玉祈。」霖用很平靜的口吻緩緩說出，可是這番話卻震驚了在場所有人。
「哥哥……他還活著？」羽晴不敢相信自己的耳朵，隨即馬上朝鳴桂投以責怪的眼神。
「不……不可能，玉祈他怎麼可能還活著？」此時換成萎靡之男全身開始發抖，直接站起身來，這個事實彷彿對他造成不小衝擊。
「是真的……，那是在你離開後的第三年吧！我在村中偶遇到他，但是他的脖子上卻也有一道『獻首祭』留下的傷疤，而玉祈確實有跟我提到，一開始他就打算利用這個祭典讓我復活，從此留在這裡生活，可是他最後後悔了。」
萎靡之男此時背對著所有人，表情埋入陰影處，讓人無法得知他的情緒。
「然後呢？」羽晴感覺事情有些古怪，落坐至床沿，繼續聽著霖說道。
到底哪方是真的，哪方是假的？
「玉祈他說，他有參予儀式，並且成功召回了我，但也因為這樣讓他後悔且清醒了，並且在那時才意識到『亡者，是不能再重新回到這個世界』的禁忌事實，因為這是大自然的循環法則，也是生命最終的真理，他在遇見我後不斷自責，但卻無力挽回，只能將自己藏匿在村中，設想如何阻止那個『結果』的到來。」霖眼框有點泛紅，羽晴可以了解哥哥最後為何選擇留在「雨國」的原因，因為總是考慮別人的個性，就是他最大的優點也是缺點。
可是那個「結果」到底又是什麼？是否是現在自己與好友身陷其中的主要原因？
某人……想要開啟「咎首」嗎？
「鳴桂，這個事實對你來說可能很殘酷，但遲早你都是要知道的，所以你真的只能鼓起勇氣面對。」虛弱少女轉頭躲在陰影中的男子，彷彿心靈喊話的情結。
「說吧！其實我大概猜得到妳想要說什麼……」細小的語句從黑暗穿透而出，外頭景色已經進入傍晚，太陽早已西沉。
「最先召回我的人是鳴桂。」羽晴與呈浩聞聽後，想到鳴桂一開始似乎也如此提及，但接下來的話更是讓他們記憶中的答案，再次受到動搖。
「玉祈在發現鳴桂舉行儀式得到那個『結果』後，最後又犧牲自己……召回了他，然而那時卻早已經發生無法挽回局面。」霖聲淚俱下的抓住自己胸口難受的說：「因為鳴桂所引發的那個『結果』，就是召回的人──並不只有我。」
「什麼……意思？」羽晴跟呈浩嚥下口水，目不轉睛並全神貫注，周遭氣氛彷彿也隨之凍結。
「是一名……身穿紅色衣服，全身被黑暗給覆蓋的女人。她趴在我身上，跟著我回到了人世！」
毛骨悚然的氛圍，瞬間在尚未點燈的房間裡展開，紅衣女人的真實身分，正一點一滴的被揭開。
就在此時，房間裡的電話突然響起。
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